即使是少量的赤藓糖醇也可能引发大脑血管的有害变化，潜在增加中风风险。信用：Shutterstock
从低碳水化合物冰淇淋到生酮蛋白棒，再到“无糖”苏打水，这种已有数十年历史的甜味剂赤藓糖醇几乎无处不在。
但科罗拉多大学博尔德分校的最新研究表明，这种受欢迎的非营养性甜味剂和特种食品添加剂存在严重的副作用，以多种方式影响脑细胞，增加中风风险。
这项研究发表在《应用生理学杂志》上。
资深作者克里斯托弗·德索扎（Christopher DeSouza）表示：“我们的研究增加了证据，表明通常被认为安全的非营养性甜味剂可能并非没有负面健康后果。”他是综合生理学教授，也是综合血管生物学实验室主任。
赤藓糖醇于2001年首次获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准，是一种糖醇，通常通过发酵玉米制成，出现在数百种产品中。它几乎不含热量，甜度约为普通食糖的80%，对胰岛素水平的影响微乎其微，因此成为试图减肥、控制血糖或避免碳水化合物人群的首选。
但最近的研究开始揭示其潜在风险。
一项涉及美国和欧洲4000人的近期研究发现，血液中赤藓糖醇水平较高的男性和女性在未来三年内发生心脏病发作或中风的可能性显著更高。
德索扎和他的实验室研究生、第一作者奥本·贝瑞（Auburn Berry）着手了解是什么导致了这种增加的风险。
研究人员在实验室中用大约一杯典型无糖饮料所含的赤藓糖醇量处理了人类脑血管内皮细胞三小时。
他们观察到，处理后的细胞在多个方面发生了改变：它们表达的氧化氮显著减少，这种分子可以放松和扩张血管，而内皮素-1（一种导致血管收缩的蛋白质）则增多。同时，在受到一种称为凝血酶的促凝化合物挑战时，细胞产生天然溶栓化合物t-PA的能力“明显减弱”。赤藓糖醇处理的细胞还产生了更多的活性氧物种（ROS），即“自由基”，这些代谢副产物可能导致细胞老化和损伤以及组织炎症。
贝瑞表示：“总的来说，如果你的血管更加收缩，而你分解血栓的能力降低，你的中风风险就会上升。我们的研究不仅证明了这一点，还揭示了赤藓糖醇可能增加中风风险的机制。”
德索扎指出，他们的研究仅使用了相当于一份量的甜味剂。对于那些每天摄入多份的人来说，影响可能更严重。
作者警告说，他们的研究是在细胞上进行的实验室研究，还需要在人体中进行更大规模的研究。
尽管如此，德索扎仍鼓励消费者阅读标签，寻找标签上是否有赤藓糖醇或“糖醇”。
他说：“鉴于启发我们工作的流行病学研究，以及我们现在得到的细胞研究结果，我们认为人们应该谨慎监控此类非营养性甜味剂的摄入量。”
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