记忆丧失通常是人们想到痴呆症时首先联想到的症状。
这种影响700万美国人的疾病，主要表现为记忆力问题、健忘和逐渐的性格变化。
这是因为阿尔茨海默病——最常见的痴呆症类型——会导致淀粉样蛋白在大脑中积聚，并攻击海马体这一记忆中枢的神经元。
然而在痴呆症早期阶段，许多其他症状更为隐晦，而记忆衰退可能需要数月甚至数年才会变得明显。
痴呆症也是一个统称，涵盖100多种亚型，因此专家警告症状可能各异，尤其在早期阶段。
其他较少为人知的痴呆症类型包括额颞叶痴呆、血管性痴呆和路易体痴呆，这些都会引发非记忆相关症状。
预计到2050年，美国受痴呆症影响的人数将几乎翻倍，促使数百万人迫切希望及早发现病症。
以下是三种超越记忆丧失的痴呆症早期预警信号。
冒险决策
做出冲动、非理性的决定可能是痴呆症引发脑损伤的早期迹象。
除海马体外，痴呆症还会损害负责判断、抑制能力、规划和风险评估的前额叶和眶额皮层。
这种损伤可能导致财务管理不善，例如冲动购物或办理不必要的信用卡。
约翰斯·霍普金斯大学2020年一项针对8.1万余名老年医保参保者的研究发现，阿尔茨海默病及其他痴呆症患者在获得正式诊断前六年，信用评分就已开始恶化。
纽约联邦储备银行研究人员近期也发现，在痴呆症确诊前的五年内，患者更可能错过常规账单支付。
冒险决策在额颞叶痴呆中尤为常见。这种类型约占痴呆症病例的二十分之一，影响5万至6万名美国人，由前额叶和颞叶神经元丧失引起，在记忆问题出现前就会影响人格和决策能力。
社交退缩
除难以记住词语或朋友姓名外，痴呆症患者还可能变得更加孤僻。
该疾病会导致布罗卡区和韦尼克区——分别位于前额叶和后颞叶——发生脑萎缩，影响言语表达和语言理解能力，使患者难以与亲友交流。
阿尔茨海默病协会还指出，忘记姓名、面孔或记忆可能引发尴尬情绪，患者因害怕被评判而回避社交互动。
社交退缩在阿尔茨海默病和额颞叶痴呆中最常见，但也可能出现在血管性痴呆和路易体痴呆中。
2025年一项针对60余万名参与者的分析发现，孤独感使阿尔茨海默病风险增加14%、血管性痴呆风险增加17%、认知障碍风险增加12%。
专家认为，这源于缺乏刺激导致大脑产生有害炎症。
视力问题
除影响记忆和人格的脑区外，痴呆症还会攻击与视觉相关的区域。
这可能源于负责处理视觉、解读眼球信息和判断空间感知的枕叶和顶叶发生萎缩及细胞损伤。
大脑在痴呆症进程中也会逐渐丧失判断深度感知和远距离的能力。
尤其在路易体痴呆中，视觉皮层损伤会导致大脑生成不存在的图像，引发幻觉。
以后皮质萎缩为特征的痴呆症患者——其特征是大脑灰质退化——常在记忆丧失等其他症状出现前报告视力障碍。
2023年一项综述发现，视力障碍还与痴呆症或其他认知障碍风险升高60%相关。研究人员建议进一步探究佩戴眼镜或视力手术是否能在晚年预防痴呆症。
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