Sanjula Singh希望人们了解，中风、痴呆症和抑郁症实际上比人们想象的要容易预防得多。
"人们普遍认为阿尔茨海默病、抑郁症或中风就像迎面而来的列车一样不可避免，"辛格说道。作为马萨诸塞州总医院和哈佛医学院脑部护理实验室多年来研究脑部疾病的首席研究员，她指出，尽管遗传因素在这些疾病的发病中起到一定作用，但她的研究显示，高达80%的中风、45%的所有痴呆症病例和35%的老年抑郁症可以通过行为改变来预防。
辛格解释说，痴呆症最有力的风险因素之一是高血压。她的目标不是专注于治疗疾病，而是帮助人们首先避免这些疾病。
"我认为我传达的是一种充满希望的信息，"她说。"你有很多自己可以掌控的事情来保持健康和快乐。……这很简单，但我想这就是它如此强大的原因。"
辛格出生于荷兰的一个医生家庭，高中毕业后原本计划成为一名创作歌手。但在鹿特丹Codarts音乐学院学习后，她感到自己又被科学吸引回来了。
"我热爱创作过程，也热爱解决复杂问题。我意识到我不必做出选择——我想要一种能为两者留出空间的生活。"
环游世界后，她于次年进入医学院，最初的目标是成为一名神经外科医生。
为了给神经外科医生Bart Brouwers留下深刻印象（她认为他的实验室可能有空缺），她在医学院第一年花了整整一夜时间尝试记住他的论文。他把她推荐给了乌得勒支大学医学中心的神经学教授Gabriël Rinkel。尽管辛格还没有上过关于大脑的课程，Rinkel说她可以开始研究后来成为她博士论文的内容。
在乌得勒支医学院学习期间，她最感兴趣的是研究方面。她花了大部分神经外科博士学位时间研究小脑脑内出血，这是小脑中一种致命的中风亚型。
她的研究成果最终导致了国际治疗指南的改变。尽管这是一个令人满意的成果，但她也意识到，虽然她的工作可以帮助一小部分人，但不会阻止中风的发生。
"我想站在最前沿，"她说。"我想预防痛苦。"
在研究生院期间，当她在哈佛医学院急诊医学教授Josh Goldstein的实验室工作时（他与Rinkel一起担任她的联合导师），她首次接触到了这些可改变的风险因素。她的工作涵盖了特定的神经外科主题，但她开始看到可改变风险因素的影响力——即使对于那些已经中风的人也是如此。
为了学习如何开发问题并进行关于这些风险因素的分析研究，她在牛津大学攻读硕士学位期间花了一年时间学习流行病学和统计学。
"我遇到了很多很棒的数据集，我看到了多少脑部疾病可以预防，"她说，"但我不确定谁真正在领导这项工作。"
80% — 辛格的研究表明，中风中有80%可归因于可改变的风险因素
辛格在完成博士学位后并没有计划回到美国，直到哈佛神经学教授Jonathan Rosand（也是她博士论文委员会的成员）改变了她的想法。
在一次散步谈话中，Rosand分享了他建立一个专注于预防脑部疾病的新实验室的愿景，这个实验室后来被命名为脑部护理实验室。
"我相信他——也相信他正在建立的东西，"辛格说。"我告诉他，'我希望你成为我的导师。无论你去哪里，我都会跟随。'"
在脑部护理实验室，辛格开始花时间探索大脑健康及其控制因素。2022年，她是《柳叶刀神经病学》上发表的"大脑健康始于大脑护理"一文的主要作者，该文章呼吁迅速应对主要卫生组织所称的"全球大脑健康危机"。
"尽管预防脑部疾病尚未成为初级医疗保健的重点，"她写道，"但存在一个关键机会，可以利用全球共识，即超过40%的痴呆症、中风和抑郁症病例可归因于可改变的风险因素。"
与她的新同事一起，辛格帮助开发了"脑部护理评分"，这是一个基于从数十万成年人长达十多年跟踪收集的数据，帮助人们评估其习惯如何影响大脑健康的工具。
该评分不是简单地预测疾病，而是旨在帮助人们改变可能增加中风、痴呆症和抑郁症风险的因素。这些风险因素涵盖三个领域：身体（如血压、血糖、胆固醇）、生活方式（饮食、锻炼、睡眠）和社会情感（压力、人际关系、生活目标）。
"无论你从哪里开始，重要的是你开始行动。即使只有一点点改善，也是前进的方向。"
辛格继续开展研究，加强可改变风险因素与脑部疾病之间的科学联系。
最近，她和她的团队确定了17个重叠因素，这些因素会影响一个人患中风、痴呆症和老年抑郁症的风险。通过了解并调整这些因素中的任何一个，人们就可以降低患上长期以来被认为难以治疗的脑部疾病的风险。
"从小事做起，做些力所能及的事情，"辛格说。"这些第一步可以创造动力——随着时间的推移，它们可以带来强大的改变。"
当辛格研究脑部疾病的成因时，她也在努力帮助人们调整生活方式。"我们知道行为改变真的很难，"她说，"而且，除其他外，我们知道个人健康指导实际上可能有效。"
她和她的实验室同事正从几个层面着手实施。通过Rosand在2024年创立的"全球脑部护理联盟"，辛格和她的同事们开发了特定于社区的"脑部护理评分"，以确保对饮食等因素的调整与世界各地不同文化群体相关且适用。
他们最近还申请了一项资助，用于开发一个健康指导工具，帮助指导人们在日常生活中做出小改变。
他们也在开发物理工具，例如一种提高药物依从性的产品，他们现在正在进行临床试验。辛格设想创建一整套产品，以简单、易用的方式帮助人们管理健康。她希望创造出能融入客厅的产品——不显眼地帮助人们改善健康的方式。
这种冲动使她再次回到学校——这次是哥伦比亚大学的MBA课程，她试图将自己的想法转化为产品。
"我希望确保人们拥有可以轻松融入家庭的工具，这些工具既有趣又富有艺术感，而且真正能产生影响。"
辛格认为大脑健康应该得到与心脏健康相同程度的关注和行动。
"主要论文已经发表，"她说。"我们正在传播这些信息。"她知道，当人们将研究融入生活时，才会产生真正的影响力。"无论你从哪里开始，重要的是你开始行动。即使只有一点点改善，也是前进的方向。"
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