当人们想到严重的头部受伤时，他们通常会担心之后可能发生的事情。他们可能会担心记忆力问题、癫痫发作或其他与大脑相关的疾病。
科学家们早就知道这些担忧是有道理的，因为创伤性脑损伤会增加多种神经系统疾病的风险。然而，一项新研究表明，情况可能更为复杂。
某些脑部疾病可能不仅是头部受伤的结果，还可能增加首先经历创伤性脑损伤的几率。
创伤性脑损伤（TBI）是指大脑因撞击、碰撞或头部突然移动而受损。症状从轻微头痛和混乱到严重残疾和长期认知问题不等。
老年人特别容易受伤，因为他们更容易摔倒。65岁以上人群中的脑损伤有很大比例是由摔倒造成的。
研究人员希望了解常见的神经系统疾病是否会使老年人更容易遭受这些伤害。他们的发现发表在《神经病学》杂志上。这项研究由旧金山退伍军人事务医疗中心的卡丽·佩尔茨博士领导。
科学家们分析了55,000多名老年退伍军人的健康信息。其中包括13,801名最近经历过创伤性脑损伤的退伍军人和41,403名没有受伤的相似退伍军人。参与者的平均年龄为78岁。
研究团队查看了脑损伤前一年和后一年（或对未受伤人群的可比时间段）的医疗记录。
该研究重点关注四种重要的神经系统疾病：中风、痴呆、癫痫和帕金森病。中风是指流向大脑的血液中断或血管破裂。
痴呆症涉及记忆力和思维能力的逐渐下降。癫痫导致反复发作，帕金森病影响运动和平衡。所有这些疾病都可能干扰一个人安全行走和执行日常活动的能力。
研究人员发现，最近遭受创伤性脑损伤的人在前一年被诊断出患有这些疾病之一的可能性要大得多。
对于中风，在脑损伤人群中每1,000人年有64例，而在无脑损伤人群中只有20例。对于痴呆症，比率分别为58比19。对于癫痫，比率分别为14比4。对于帕金森病，比率分别为10比3。
即使考虑了可能影响风险的其他健康问题，这种关联仍然很强。最近遭受创伤性脑损伤的退伍军人最近被诊断出患有癫痫的可能性约为四倍，被诊断出患有中风、痴呆或帕金森病的可能性约为三倍。
研究人员还向前展望。在经历脑损伤后，人们患中风或癫痫的可能性是受伤前的两倍。他们患痴呆症的可能性也更高。该研究没有发现脑损伤后帕金森病发病率更高，尽管先前的研究表明可能存在关联。
研究人员认为，神经系统疾病可能会增加脑损伤的风险，因为这些疾病通常会影响平衡、运动、思维技能和协调能力。
一个行走困难、忘记危险或维持平衡能力差的老年人很可能更容易绊倒和摔倒。由于摔倒是在老年人中导致创伤性脑损伤的主要原因，这一解释是合理的。
这些发现指出了几个可能有助于降低风险的实用步骤。被诊断出患有神经系统疾病的老年人可能会从平衡训练、物理治疗和职业治疗中受益。
通过移除松散的地毯、改善照明和安装扶手使家居环境更安全，也可能降低摔倒的可能性。审查药物很重要，因为某些药物可能会增加头晕并影响协调能力。
该研究也有局限性。它没有包括在严重脑损伤后一年内死亡的人，或那些有轻微损伤但从未寻求医疗护理的人。此外，所有参与者都是退伍军人，因此结果可能不能完全代表其他老年群体。
总体而言，这些发现表明脑损伤和神经系统疾病可能密切相关，并可能在两个方向上相互影响。该研究不能证明一种疾病直接导致另一种疾病，但它突显了在神经系统诊断后的一个脆弱期，预防摔倒变得尤为重要。
该研究还提醒我们，保护大脑健康不仅关乎治疗疾病，还关乎早期识别风险并采取实际措施预防可能进一步损害大脑并在晚年降低独立性的损伤。
消息来源：旧金山退伍军人事务医疗中心。
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