CT扫描是现代医学的重要组成部分。它们在每个医院和许多诊所中都有应用，可以快速而详细地查看人体内部，帮助诊断从癌症和中风到内伤等各种疾病。
然而，一项新的研究表明，这种技术的日益依赖可能带来隐藏的成本。该研究发表在《JAMA内科》杂志上，警告称仅2023年在美国进行的CT扫描就可能导致超过10万例额外的癌症病例。如果当前的扫描速度继续下去，研究人员表示，CT扫描可能每年导致约5%的新诊断癌症。
这一数字引起了关注，特别是考虑到过去十年多一点的时间里，美国的CT扫描数量增加了30%。2023年，估计进行了9300万次CT检查，涉及6200万人。
单次扫描的风险很低——但并非为零。而且，患者越年轻，风险越大。儿童和青少年尤其脆弱，因为他们的身体仍在发育，由电离辐射造成的任何损害可能要多年后才会显现。
尽管如此，超过90%的CT扫描是在成人身上进行的，因此这个群体面临最大的总体影响。与CT暴露最相关的常见癌症包括肺癌、结肠癌、膀胱癌和白血病。对于女性来说，乳腺癌也是一个重要问题。
这项最新估计之所以引人注目，是因为它比以前的估计高出很多。2009年的一项类似分析预测，CT扫描将导致约29,000例未来的癌症。新的数字超过了三倍——不仅因为更多的扫描，还因为更新的研究允许对特定器官的辐射暴露进行更详细的分析。
该研究还做了一个引人注目的比较：如果情况保持不变，CT相关癌症的数量可能会与酒精或超重引起的癌症数量相当——这两个都是众所周知的风险因素。
并非所有扫描都具有相同的风险。在成人中，腹部和盆腔的扫描被认为对未来癌症病例的贡献最大。在儿童中，头部CT扫描是最令人担忧的——尤其是对于一岁以下的婴儿。
尽管如此，医生强调CT扫描往往是救命的，并且在许多情况下仍然必不可少。它们有助于早期发现病情、指导治疗并在紧急情况下至关重要。挑战在于确保它们只在真正需要时使用。
新技术可能有助于降低风险。例如，光子计数CT扫描仪可以提供较低剂量的辐射，而MRI扫描则根本不使用辐射。研究人员建议，更好地使用诊断清单可以帮助医生决定何时需要扫描，以及何时可以使用MRI或超声等更安全的替代方案。
值得注意的是，这项研究并没有证明CT扫描会导致个体患癌。这些估计基于“风险模型”——而不是直接证据。事实上，美国放射学会指出，还没有研究直接将CT扫描与人类癌症联系起来，即使经过多次扫描也是如此。
然而，辐射会导致癌症的观点并不新鲜。这是科学上站得住脚的。鉴于进行的扫描数量巨大，即使是小风险也会累积起来。
CT扫描可以挽救生命，但它们并不是没有风险的。随着医疗技术的发展，我们使用这些技术的方式也应随之改变。通过减少不必要的扫描，尽可能使用更安全的替代方案，并将辐射剂量保持在实际可行的最低水平，我们可以确保CT扫描带来的好处大于潜在的危害。
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