婚姻已经存在数千年——据安德鲁·J·切林博士所述，它曾经是"几乎普遍"的现象。但结婚率正在下降，这意味着一些人可能会错过潜在的健康益处。
约翰斯·霍普金斯大学名誉教授、研究家庭社会学的切林表示："几乎就像我们分裂成了两个不同的社会"——他指出了婚姻可能带来的优势。
周三发表在《癌症研究通讯》杂志上的一项研究表明，婚姻可能与较低的癌症风险相关，这为越来越多将婚姻与改善健康结果联系起来的研究增添了证据。
在从未结婚的男性中，癌症发病率比已婚男性（包括离婚或丧偶者）高出68%。从未结婚的女性的发病率甚至更高——83%。
弗吉尼亚大学研究婚姻的教授布拉德·威尔科克斯博士说："在患癌方面，戴上戒指可能为女性提供更多保护。"未参与这项新研究的威尔科克斯补充道："这很引人注目。"
关于婚姻的研究通常表明，在异性关系中，男性比女性更能从中受益。但这项研究暗示了相反的情况。
研究作者表示，这一发现可能有多种原因。对于某些癌症，如子宫内膜癌和卵巢癌，这一趋势可能与生殖机制有关。从未生育的女性患这些癌症的风险更高。
对于这项新的观察性研究中的老年人，相关性加强，表明婚姻的效果"随时间累积"，该研究的主要作者、迈阿密大学健康系统的流行病学家保罗·S·皮涅罗博士说。
当数据按种族和民族细分时，黑人男性似乎从婚姻中获益最多。在南加州凯撒医疗集团接诊的老年病学家贾罗德·A·卡罗尔博士说，这一发现说明了"黑人女性的力量"。
"她们提供支持，鼓励黑人男性更早寻求治疗和评估，"未参与新研究的卡罗尔说。"由于黑人女性像是整个家庭支持的核心，我认为这说明她们对配偶的护理有内在的投资。"
尽管婚姻的概念不断变化，切林说，一个核心问题一直存在：婚姻是否让人更健康，还是更健康的人才会结婚？
婚姻通常带来诸如获得医疗保健和社会支持等优势。研究作者还认为，已婚人士不太可能参与危险行为，指出数据显示婚姻与肺癌和宫颈癌的较低发病率密切相关。这些癌症与滥交、吸烟和饮酒等危险行为有关。
此外，皮涅罗说："如果你未婚且更加孤立，你不太可能……参与筛查或预防。"
然而，在过去十年里一直在学术期刊和大众媒体上撰写关于癌症和婚姻状况的乔安·德尔法托尔博士认为，婚姻的好处往往反映了奖励婚姻的制度，而非婚姻本身。例如，许多健康保险计划将覆盖范围扩展到配偶，但排除其他人。
未参与这项新研究的德尔法托尔说，这些政策助长了一种错误观念，即婚姻本身是驱动更好结果的原因。
"人们从'婚姻：好。无婚姻：坏'的假设出发，并以不符合实际数据的方式解释事物，"她说。她认为这种偏见嵌入在研究和医学培训中，往往导致"高度过度简化"的结论。
15年前，德尔法托尔被诊断出患有IV期胆囊癌。在与肿瘤科医生的一次就诊中，未婚的德尔法托尔说，她没有获得已婚人士会得到的同等级别的护理。
"肿瘤科医生绝对坚定地认为，作为一个单身女性……我不可能有足够的社会支持来应对积极的治疗，"在《新英格兰医学杂志》上记录了她故事的德尔法托尔说。但她说医生的假设是错误的。
"我试图告诉他关于提供给我强有力支持系统的表亲和朋友。他实际上打断了我。我甚至无法完成句子。"
研究表明，接受癌症治疗的单身人士结果更差，德尔法托尔说这些差异被医生通常持有的刻板印象放大了。
"存在一种假设，即已婚和独自一人之间存在鲜明的二分法，"她说。
皮涅罗说，未来应该对支持未婚人士的方法进行更多研究。德尔法托尔补充说，重点不应只是鼓励更多人结婚，而是消除让未婚患者处于劣势的障碍。
皮涅罗说，这也是医生花更多时间向家中缺乏内置支持的患者提供咨询的机会。他说，选择保持单身的人应该建立强大的支持网络。
如果人们主动提供监督、定期检查并在需要时帮助导航护理，这些网络会更强大。德尔法托尔补充说，这些关系可以和婚姻关系一样牢固。
"邻居可能会帮你洗澡，"德尔法托尔说。"有更多亲密的护理……不仅限于配偶。非婚姻支持可以同样极其有效。"
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