当众人缅怀美国前副总统迪克·切尼（Dick Cheney）的政治遗产时，另一些人则惊叹于他的长寿奇迹。尽管历经五次心脏病发作、多次手术及心脏移植，切尼仍于11月3日以84岁高龄在妻子、女儿及其他家庭成员的陪伴下离世。
"现代医学通过心血管病学领域的创新突破，使这位患者得以延续多年生命。"西北大学费恩伯格医学院高级心脏衰竭与移植心脏病专家巴尔贾什·切马（Baljash Cheema）博士表示。
切尼在2013年接受CBS《60分钟》节目采访时向CNN记者桑杰·古普塔（Sanjay Gupta）透露，其心脏问题源于遗传因素与不健康生活方式。这位前副总统家族有"心脏病史"，但他本人曾长期摄入高脂食物、啤酒及每日多达三包的香烟。
遗传因素虽使患者更易罹患特定冠状动脉疾病，但运动、饮食、睡眠和压力等生活方式因素"发挥巨大作用"，切马强调。切尼的首次心脏病发作发生于1978年37岁时的首次国会议员竞选期间；其后在担任国会议员期间，又于1984年和1988年经历两次发作；第四次则发生于2000年总统大选后围绕胜选者归属的争议时期。
作为副总统期间，切尼植入了心脏除颤器。切马解释，这种小型电子设备通过监测心律并在检测到异常时释放电击来调节心脏节律。医生们可能因担忧四次心脏病发作后其心脏功能减弱，而将除颤器视为"保险措施"。
据美联社报道，切尼曾透露因担忧恐怖分子可能远程操控设备致其心脏骤停，特意关闭了除颤器的无线功能。2010年2月卸任后，他经历第五次心脏病发作；五个月后，医生为其植入左心室辅助装置（LVAD），帮助泵血并缓解日益严重的心脏充血。
"该装置完全替代左心室功能，后者负责将含氧血液泵送至全身。"切马指出，"此时患者已进入晚期心力衰竭的危急阶段——常规治疗手段失效，未来一至五年内死亡风险极高。"LVAD通常作为等待心脏移植患者的过渡方案。尽管LVAD术后患者平均存活5至7年，但切尼仅等待20个月便在2012年3月获得供心。
"心脏移植后患者平均存活13年，"切马表示，"若切尼在更年轻时接受移植，存活期可能更长。"此次换心使这位前副总统延续生命13年。切尼的健康状况促使他与心脏病学家乔纳森·雷纳（Jonathan Reiner）博士合著《心脏：美国医学 Odyssey》一书。雷纳在2013年接受《今日美国》采访时评价："他是我接诊病患中心脏病史最长、病情最复杂、涉及环节最多的案例——而且他恰好是迪克·切尼。"
然而切马强调，切尼的案例"并非如想象中罕见"。"这固然是重大新闻，因其主角是公众人物迪克·切尼，但包括西北大学在内的众多学术医疗中心日复一日为普通患者提供此类治疗。"
尽管医学进步正延长心脏病患者寿命，切马更期待预防医学取得突破以避免首发病症。"我最关注的是：如何及早识别年轻版迪克·切尼的心脏病风险，为其提供干预支持？如何前移防治关口，利用现有技术降低此类案例的发生频率？"他呼吁道。
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