心脏疾病是全球主要死亡原因之一。仅在美国，约四分之一的死亡由该疾病导致。
冠状动脉疾病是最严重的心脏病形式之一。当脂肪等物质（称为斑块）在动脉内堆积时，就会引发此病。动脉如同输送血液至心脏的管道，一旦堵塞将阻碍血流，可能导致致命的心脏病发作或中风。
多年来，医生和科学家一直致力于探究该疾病的成因及防治方法。如今，弗吉尼亚大学健康中心的研究人员发现了可能推动更有效治疗的新线索。
研究团队聚焦于血管壁内的平滑肌细胞。这些细胞通常维持动脉的强韧与弹性。正常情况下，它们会在斑块表面形成保护层，防止动脉破裂。若斑块破裂，可能突然阻断血流，引发心脏病或中风。
但科学家发现，这些平滑肌细胞有时会反向作用：非但不能保护血管，反而会加剧斑块恶化并加速疾病进程。这种行为转变长期困扰着研究人员。
为深入探究，梅特·西维莱克博士（Dr. Mete Civelek）及其学生诺亚·佩里（Noah Perry）带领的团队，采集了心脏移植患者体内的平滑肌细胞进行研究。他们旨在识别影响细胞行为的基因，最终发现细胞糖分与氮物质代谢异常可能是罪魁祸首。
人体以糖原形式储存能量。研究指出，若细胞在利用糖原或处理氮物质时出现故障，可能促使平滑肌细胞发生有害转变。其中甘露糖引起研究人员特别关注，推测其可能在有害变化中起关键作用，但尚需进一步验证。
该发现意义重大：若能明确平滑肌细胞"变坏"的机制，科学家或可开发阻止该过程的新药物，从而更有效地预防或治疗心脏病。西维莱克博士解释称，尽管现有疗法（如降胆固醇和降血压药物）有一定效果，但心脏病仍影响大量人群，因此探索新疗法至关重要。
包括佩里、黛安娜·阿尔巴兰钦（Diana Albarracin）和雷杜安·阿赫拉胡（Redouane Aherrahrou）在内的研究团队正持续探索细胞变化机制，希望未来能延缓甚至阻断疾病进程，挽救更多生命。
在科研推进的同时，公众已有多种护心途径：充足维生素D摄入或可降低引发心脏病的炎症反应；维生素K可能减少三分之一患病风险；健康饮食、规律运动和压力管理也是有效护心手段。
随着研究深入，未来或将出现突破性新疗法。此项研究为理解心脏病风险及改善患者护理带来新希望。
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