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遗忘并非仅仅是错误——它是大脑运作的组成部分，多巴胺在其中扮演着关键角色。
澳大利亚弗林德斯大学的科学家发现，遗忘是一种正常且有益的大脑功能。
他们通过研究名为秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）的微小蠕虫得出了这一发现。这些蠕虫仅有1毫米长，但它们的大脑与人类大脑共享许多特征。该研究由周义莲（Yee Lian Chew）博士和博士生安娜·麦克米伦（Anna McMillen）领导。研究团队教会蠕虫将气味与食物联系起来，随后观察蠕虫能记住这种联系的时长。
有趣的是，无法产生多巴胺的蠕虫比正常蠕虫记住气味的时间长得多。这表明多巴胺帮助大脑主动释放旧记忆。缺乏多巴胺时，遗忘过程会显著减慢。
研究还发现，两种特殊的多巴胺受体——DOP-2和DOP-3——是遗忘所必需的。当这些受体被关闭时，蠕虫的记忆保持时间延长，效果与缺失多巴胺时一致。
即使科学家尝试通过向特定脑细胞重新添加多巴胺来修复系统，效果仍不完全。这表明整个多巴胺系统必须协同工作，遗忘才能正常发生。
周义莲博士表示，遗忘实际上对我们有益。它帮助我们集中注意力并适应新事物，而非被过多的旧记忆压垮。
这一发现可能有助于更好地理解人类记忆问题，例如帕金森病（Parkinson’s disease）。该疾病影响大脑中的多巴胺水平，可能导致记忆和学习新事物更加困难。
研究团队下一步将深入探究多巴胺导致遗忘的具体机制，目标是为因衰老或疾病导致记忆丧失的人群开发干预方法。
本研究支持果蝇实验中的类似发现，表明在多巴胺作用下的遗忘是包括人类在内的多种动物大脑运作的基础功能。
“看到如此基础的机制在不同物种间共享，令人振奋，”周义莲博士说，“这意味着我们正在探索一种核心大脑功能，未来可能为人类健康带来重大突破。”
该研究发表在《神经化学杂志》（Journal of Neurochemistry）。
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