随着肥胖和焦虑症的发病率不断上升，尤其是在年轻美国人中，新的研究表明这两种状况可能通过肠道与大脑之间的相互作用而联系在一起。这项在小鼠身上进行的研究将饮食引起的肥胖与焦虑样症状、大脑信号传导的改变以及肠道微生物的差异联系起来，这些差异可能对大脑功能产生不利影响。
“多项研究已经指出了肥胖与焦虑之间的关联，尽管尚不清楚肥胖是否直接导致焦虑，或者这种关联是否受到社会压力的影响，”乔治亚州立大学营养学副教授兼系主任Desiree Wanders博士说。“我们的研究结果表明，肥胖可能导致焦虑样行为，这可能是由于大脑功能和肠道健康的变化。”
Wanders将在2025年NUTRITION会议上展示这些发现，这是美国营养学会于5月31日至6月3日在佛罗里达州奥兰多举行的年度旗舰会议。
虽然已知肥胖可以导致2型糖尿病和心脏病等疾病，但其对大脑健康的潜在影响尚不明确。为了探究肥胖、认知功能和焦虑之间的联系，研究人员设计了一系列使用小鼠模型的实验，该模型发展了许多与人类相似的肥胖相关问题。
研究包括32只雄性小鼠。从6周到21周龄（相当于人类的青少年到成年早期），一半的小鼠被喂食低脂饮食，另一半被喂食高脂饮食。在这个时期结束时，高脂饮食组的小鼠体重显著增加，并且体脂含量也显著高于低脂饮食组的小鼠。
在行为测试中，研究人员发现肥胖小鼠表现出更多的焦虑样行为，如冻结（小鼠在感知到威胁时表现出的一种防御行为），相比于瘦小鼠。这些小鼠还显示出下丘脑（一个参与调节代谢的大脑区域）中的不同信号模式，这可能导致认知障碍。
此外，研究人员观察到肥胖小鼠与瘦小鼠的肠道细菌组成存在明显差异。这些发现与越来越多的证据一致，表明肠道微生物群在调节行为方面的作用。
尽管认识到小鼠研究并不总是可以直接应用于人类，Wanders表示，这些结果提供了新的见解，强调了理解并可能治疗肥胖相关认知障碍的重要性。
“这些发现可能对公共卫生和个人决策具有重要意义，”Wanders说。
“这项研究突显了肥胖对心理健康特别是焦虑的潜在影响。通过了解饮食、大脑健康和肠道微生物群之间的联系，这项研究可能有助于指导专注于肥胖预防和早期干预的公共卫生倡议，特别是在儿童和青少年中。”
Wanders还指出，研究中使用的严格控制条件为结果增加了严谨性和可信度，但现实世界要复杂得多。
“虽然我们的发现表明饮食在身心健康中起着重要作用，但重要的是要记住，饮食只是其中的一部分，”Wanders说。
“环境因素、遗传、生活方式选择和社会经济地位也会影响肥胖及其相关的健康结果。因此，尽管这些结果很重要，但应将其放在更广泛的、多因素的方法中来理解和解决肥胖相关的认知障碍和心理健康问题。”
接下来，研究人员希望进一步探索饮食引起的肥胖如何影响大脑和行为，深入研究肠道微生物群的变化，并扩大研究范围，包括雌性小鼠和不同年龄组。
Wanders补充说，确定减肥干预措施是否能逆转这些影响将是很有用的。
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