随着非洲的创新者继续推动科学的边界，现在是支持他们将大胆的想法转化为现实影响的时候了。
继巴黎举行的高调人工智能行动峰会之后，非洲首届全球人工智能峰会在基加利举行，突显了非洲大陆在塑造人工智能未来方面的日益增长的领导地位。
人工智能正在重新定义健康和发展领域的可能性。其快速的发展不断解锁实际的进步机会。想象一下：自动驾驶汽车背后的技术现在正帮助对抗疟疾，通过应用程序从一张照片中识别携带疾病的蚊子。
随着健康和发展预算的紧缩，人工智能提供的最大机会可能是提供更快、更智能且更具成本效益的工具，减少不平等并以几年前难以想象的方式推动经济增长。
在健康领域，人工智能可以支持传统上资源密集型的活动，如诊断罕见疾病、标记新出现的疫情和发现新药物。非洲的大学和卫生领导人也在探索将其作为加强医学教育的工具，通过人工智能驱动的模拟和虚拟病人演员来更有效地培训新医生。
在农业领域，人工智能可以通过模型预测气候变异的影响来帮助农民提高作物产量。在教育领域，人工智能可以帮助教师和学生，辅助个性化辅导或快速将材料翻译成正确的语言。我们已经看到了这种影响。在西非，当年轻人能够用他们的班巴拉语学习时，文盲率下降了近80%。
但最让我们感到鼓舞的不是新的设备或软件，而是设计和使用这些工具来解决世界上一些最棘手问题的创新者。全球人工智能峰会提醒我们，非洲拥有许多这样杰出的头脑。
例如Nneka Mobisson，她是一位受过儿科训练的医生，拥有MBA和工程学位，她将自己的父亲因可预防的健康状况去世的悲痛转化为使命，为非洲各地患有慢性病的人提供高质量的健康指导。她在尼日利亚创立了一家名为mDoc的健康科技公司，开发了一个名为Kem的人工智能聊天机器人，提供虚拟孕产妇健康指导。Kem是伊博语中“nkem”的缩写，意为“我自己的”。Kem可以说尼日利亚皮钦语和英语，初步结果显示，Kem不仅在临床上准确，而且具有文化敏感性，帮助女性自信地管理怀孕。
Nneka的故事是独特的，但她并不孤单。Nneka是响应盖茨基金会首次关于利用生成式人工智能解决低收入和中等收入国家紧迫社会经济挑战项目的提案请求的众多创新者之一。
最初是一组50名人工智能创新者，后来在非洲科学基金会通过其“非洲大挑战”项目与一组多样化的合作伙伴发起第二次提案请求后，这个社区扩大到了100多人。
认识到快速发展的新兴技术的力量，来自非洲、东南亚和美洲的大挑战网络合作伙伴，包括非洲大挑战，从低收入和中等收入国家（LMICs）寻找并培育人工智能创新，以改善全球健康结果。
大挑战网络合作伙伴支持创新解决方案，以解决健康和发展领域的“大挑战”，愿景是一个地方、区域和全球创新生态系统繁荣发展，并在最有影响力的地方促进解决方案。
人工智能改善医疗保健的另一种令人兴奋的方式是为一线工作者提供工具，使他们能够提供更及时、个性化的护理。
在肯尼亚，内罗毕大学的Grace Kirigo Githemo博士正在进行一项研究，以了解便携式超声波如何改善全国小诊所的孕产妇和新生儿服务。她和她的团队培训了500名护士和助产士，使用便携式超声波识别高风险情况。
借助即将推出的人工智能功能，这些工具可以大幅减少孕产妇和新生儿死亡，通过赋能一线工作者并将挽救生命的诊断带到妇女生活的地方附近。
Nneka和Grace的工作表明，在整个非洲，创新正在蓬勃发展。但要实现人工智能在非洲的全部益处，需要克服这些有前途工具的规模化障碍。现实是，硅谷面临的容量限制在硅谷并不存在。
非洲只有一台超级计算机，而北美有181台，这意味着非洲在基础设施方面处于劣势，这些快速发展的计算密集型技术和背后的创新者需要这些基础设施才能充分发挥作用。
最近宣布的Cassava Technologies和Nvidia之间的合作是确保非洲创新者能够获得所需的计算能力以推动其人工智能突破的重要一步。
如果计算能力是人工智能的引擎，那么数据就是使其前进的燃料。但人工智能需要高质量的相关数据才能有效运行，这包括多样化、代表性的语言数据。非洲拥有超过2000种语言，但在用于全球人工智能模型的训练数据中，这些语言严重不足。
这意味着整个社区可能无法享受到人工智能的好处——不是因为工具不起作用，而是因为它们无法向这些社区提供可访问且本地相关的信息。
良好的科学很重要，但要将一个有前景的想法变成能够改善和拯救生命的创新，还需要集体行动和投资。这意味着赋能本地人才，加强研究机构，扩大本地语言数据的使用，并建立允许非洲主导创新蓬勃发展的基础设施和监管环境。
这意味着简化投资以支持对新人工智能工具的评估，扩大证据基础，以便政策制定者、医疗服务提供者和开发者对其社区的有效性和无效性有一个清晰的认识。并且意味着培养一个关键利益相关者可以协调、努力一致并扩大最具前景的人工智能解决方案的创新生态系统。
每个部门都有责任确保人工智能创新的好处扩展到整个非洲大陆。随着非洲的创新者继续推动科学的边界，现在是支持他们将大胆的想法转化为现实影响的时候了。最重要的是，我们需要记住，非洲不仅有望从人工智能中受益——它还有真正的机会在这一领域领先。
Paulin Basinga是盖茨基金会非洲主任；Evelyn Gitau是非洲科学基金会首席科学官
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