最近的一项研究表明，带状疱疹疫苗可以将老年人在未来七年内患痴呆的风险降低20%。
这项研究于周三在《自然》杂志上发表，它增加了我们对影响大脑健康的多种因素的理解。
第一代带状疱疹疫苗
深入研究
该研究跟踪了十年前在威尔士接受世界上第一代带状疱疹疫苗的人群，他们的年龄大约为80岁。
帕斯卡尔·格尔德塞茨博士的团队分析了超过28万份医疗记录，发现接种疫苗确实提供了一些保护作用，以防止痴呆。当时人们接种的是名为Zostavax的疫苗。
下一步的重要工作是测试当今的疫苗Shingrix是否也具有类似的保护作用。科罗拉多大学安舒茨医学院的玛丽亚·纳格尔博士表示。
另一个研究小组最近报告了一些证据表明这种疫苗确实有效。疫苗制造商GSK上个月宣布与英国卫生官员合作，追踪老年人在接受疫苗接种后的认知健康状况。
未来研究方向
格尔德塞茨还希望进一步研究早期的疫苗，看看不同类型的疫苗是否会有所区别。
新的发现为人们考虑接种疫苗提供了另一个理由，纳格尔说。
“这种病毒是痴呆的一个风险因素，现在我们有一种干预措施可以降低这一风险。”纳格尔说。
随着阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症在老龄化人口中不断上升，“这项研究的意义非常深远。”哈佛大学的医生和卫生经济学家阿努帕姆·杰纳在《自然》杂志的评论中写道。
各方观点
“这是一个非常稳健的发现，”首席研究员斯坦福大学的帕斯卡尔·格尔德塞茨博士说。“女性似乎受益更多，这很重要，因为她们患痴呆的风险更高。”
什么是带状疱疹？
任何曾经得过水痘的人——几乎所有1980年以前出生的人——都会终身携带这种病毒。它隐藏在神经中，当免疫系统因疾病或年龄而减弱时，会引发疼痛的、类似水泡的皮疹，通常出现在身体的一侧，持续数周——这就是所谓的带状疱疹。
数字统计
根据美国疾病控制与预防中心的数据，大约三分之一的美国人会得带状疱疹。
虽然大多数人能够康复，但它有时会导致严重的并发症。如果感染眼睛，可能会导致视力丧失。多达20%的带状疱疹患者会在皮疹消退后几个月甚至几年内遭受剧烈的神经痛。
建议50岁及以上的美国人接种疫苗，无论他们是否曾患过带状疱疹。
梅奥诊所建议，19岁及以上免疫系统因疾病或药物而受损的人也应该接种疫苗。
带状疱疹与痴呆的可能联系
深入研究
目前尚不清楚阿尔茨海默病和其他类型痴呆的确切形成机制。但某些潜伏在神经系统中的病毒——尤其是疱疹家族成员，包括水痘病毒——长期以来一直被认为会增加遗传和其他因素导致的患病风险。
去年夏天，波士顿布里格姆妇女医院的医生报告称，一次带状疱疹发作可使某人患痴呆的风险增加约20%。
部分原因是这种病毒会引起炎症，这对包括大脑在内的器官不利。它还可以直接感染大脑中的血管，导致血栓并阻碍血液流动，科罗拉多州的纳格尔说，这是中风和痴呆的风险因素。
更有趣的是，她的实验室还发现带状疱疹可以促进一种称为淀粉样蛋白的粘性蛋白质的形成，这是阿尔茨海默病的一个标志。
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