快闪诊所和精美的广告正在向男性推销一个新信息：是时候"检查你的T"（睾酮水平的简称）了。
这一理念并非针对治疗医学问题，而是关于"优化"能量、专注力和男子气概。随着在线服务提供家庭血液检测和快速治疗通道，睾酮治疗已从专科医疗转变为所谓的"生活方式升级"。
适当使用时，睾酮治疗可以改变生活。它被用于那些经医学确认缺乏睾酮的男性，这种缺乏被称为低促性腺激素性性腺功能减退症，即由于睾丸或大脑激素控制系统功能不正常而导致身体无法产生足够的睾酮。这可能是由伤害、感染、遗传问题或肥胖和糖尿病等慢性疾病引起的。当睾酮水平确实较低时，恢复这些水平可以改善情绪、性欲、肌肉力量和骨骼健康。关于睾酮更广泛的代谢效应的研究也在不断增加。在同时患有2型糖尿病、肥胖症或心脏病的低睾酮男性中，治疗可能有助于改善胰岛素敏感性（身体对胰岛素调节血糖的有效反应程度）以及脂肪分布和血管健康。
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许多归咎于"低T"（疲劳、睡眠差、缺乏动力、体重增加）的问题通常可以归因于压力（Getty/iStock）
检测与诊断的挑战
许多私人"男性健康"和"健康"诊所将疲劳、压力或缺乏动力等模糊症状宣传为可能的低睾酮迹象。他们鼓励男性自费进行检测。这些测试通常在指尖采血样本上进行，而不是从静脉抽取血液。虽然指尖测试可能更快、更舒适，但如果样本收集不仔细，也可能更容易出错。由训练有素的工作人员采集的静脉样本可能更可靠，能提供更高质量的结果。
睾酮水平在一天中自然波动，清晨达到峰值，随后下降。这就是为什么医生建议在两个不同的早晨进行测试，最好是在空腹状态下。单次、非空腹测试可能会产生误导性的高或低结果，然而一些在线提供商在提供昂贵的治疗方案之前仅使用一次测试。
对于什么是"低睾酮"并没有单一的定义。参考范围因实验室而异，"正常"水平因年龄、健康状况和遗传而异。一些读数较低的男性感觉完全良好，而其他人在相同水平下则会出现症状。
身体的反应还取决于其雄激素受体的敏感度（在细胞内启动睾酮作用的分子开关）。这意味着仅靠血液浓度并不能说明全部情况。
临床指南强调，诊断应结合症状和血液检测结果。许多归咎于"低T"（疲劳、睡眠差、缺乏动力、体重增加）的问题通常可以归因于压力、抑郁或饮酒和缺乏活动等生活方式因素。
"优化"的迷思
越来越多的男性即使激素水平正常也开始接受睾酮治疗，被更大活力、更敏锐的专注力和改善的体能表现的承诺所吸引。
将睾酮水平提高到约12纳摩尔/升以上——血液检测中使用的标准单位——不太可能在与睾酮缺乏最相关的领域（如性功能、能量或情绪）产生进一步的改善。已经处于此范围内的男性如果添加治疗，可能会暴露于副作用，而几乎没有或没有优势。
而且一旦治疗开始，身体的自然激素产生就会减慢，这意味着治疗往往变得长期化。停止治疗可能导致暂时性的戒断期，因为身体需要时间来重新启动睾酮产生。
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越来越多的男性即使激素水平正常也开始接受睾酮治疗（iStock）
当正确处方并仔细监测时，睾酮治疗通常是安全的。早期担心它会增加前列腺癌风险的说法大多已被证伪，一些研究甚至表明它可能提供保护。但其他研究将睾酮治疗与心房颤动（心律不齐）和血栓的略微高风险联系起来。
更直接的担忧是关于生育能力。睾酮治疗会减少大脑发出的告诉睾丸产生睾酮和精子的信号。随着时间的推移，这可能导致不育，如果治疗持续超过3-5年，有时甚至是永久性的。
对于仍希望生育子女的男性，医生可以添加称为促性腺激素的药物，这些药物模拟大脑的自然生育激素以保持睾丸产生精子，但这些需要专家管理。
睾酮已成为力量和男子气概的文化简写。当睾酮治疗被视为自信或男子气概的捷径，而不是针对真正缺乏的治疗时，它可能会使男性陷入自我怀疑和依赖的循环。
揭示一个缺口
睾酮是处方药是有原因的。它需要仔细的诊断、定期的血液检测以及由激素医学专家进行的密切监督。当男性依赖在线广告或便利诊所而不是适当的医疗评估时，他们面临不必要的治疗风险。
许多人在后来转向卫生服务机构寻求保证、随访或管理他们可能从未需要过的治疗的副作用——这一日益增长的趋势已经在拉伸内分泌诊所。尽管如此，在线诊所的兴起暴露了男性健康方面长期存在的缺口。许多男性避免看医生，而真正的睾酮缺乏往往未被诊断。通过适当的监督和与医疗保健系统更强的联系，这些服务可以在不推广不必要治疗的情况下帮助提高意识。
当正确使用时，睾酮能恢复健康。粗心使用时，它可能损害健康——对男性和他们所依赖的医疗保健系统而言。
作者简介
Daniel Kelly是谢菲尔德哈勒姆大学生物化学高级讲师。
本文最初由The Conversation发表，并在知识共享许可下重新发布。
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