根据最近的犬类普查数据，爱尔兰有50%的家庭养狗。如果你是其中之一，你可能已经充分了解养狗带来的诸多益处。
从在我们情绪低落时摇尾乞怜、充满爱意的陪伴，到每天遛狗增加的步数，你的爱犬就是一位四条腿的健康卫士。
诚然，我们不得不面对泥泞的爪子、不合时宜的吠叫以及不遵守召回规则等问题，但就连科学家也认同，大多数人与这位人类（或女性）最好的朋友共同生活会受益更多。都柏林三一学院的爱尔兰老龄化纵向研究(Tilda)研究人员发现，中年和老年养狗人士更有可能达到每周推荐的150分钟活动量，甚至拥有更强的握力。
我发现没有什么比抚摸我的拉布拉多犬梅布尔更令人放松的了，当她蜷缩在我旁边的沙发上时。因此，养宠物的人确实具有明显较低的心率和血压水平也就不足为奇了。此外，多伦多西奈山医院的一个研究团队发现，养狗可以将任何原因导致的过早死亡风险降低24%。
你的爱犬还能以哪些其他方式帮助改善你的身心健康？
你会更加健康
我估计因为养狗，我每周至少多走了56,000步——相当于一场马拉松的距离。
发表在《BMC公共卫生》的研究显示，养狗通常会使人们每天多走23分钟——有狗的人每天行走119分钟，而没有狗的人只有96分钟——并且每天多走2,670步。
Tilda研究的作者奥娜·多诺霍表示："与不养狗的人相比，养狗者报告了更高水平的体力活动。"多诺霍及其同事还发现，养狗者的握力（衡量随年龄增长肌肉力量的关键指标）高于不养宠物者和其他宠物主人。
此外，意大利心脏病专家的一项研究发现，遛狗者平均体重至少比不遛狗者轻2磅。
你更可能全年坚持户外锻炼
无论刮风下雨，每日遛狗是无法回避的。如果你需要证据证明养狗会让你变得更加坚韧，Tilda研究人员发现，四分之三的成年人（78%）每周至少遛狗三次，而五分之二（38%）无论天气如何每天都遛狗。
发表在《流行病学与社区健康杂志》的另一项研究表明，在恶劣天气和冬季较短、较暗的日子里，老年遛狗者更有可能保持活跃，这是受四足朋友需求的驱使。
作者写道："被自身需求以外的因素驱动可能是一种非常有效的激励方式，我们需要在设计未来运动干预措施时找到利用这一点的方法。"
狗狗有益心脏健康
爱尔兰心脏基金会提倡养狗以改善心脏健康和降低血压。心脏健康的益处来自于定期步行和通过持续活动减重。
《梅奥诊所学报》的心脏病专家报告称，更健康的饮食和心血管疾病风险降低都是养狗带来的积极副作用。
该研究的主要作者安德烈亚·莫杰里表明，养任何类型的宠物都与更好的饮食和血糖控制相关，但"从宠物中获得的最大[心血管健康]益处是针对养狗的人群"。
你的免疫力将得到支持
威尔克斯大学的一项研究发现，抚摸狗狗会导致免疫球蛋白A（一种已知支持我们防御能力的免疫抗体）显著飙升。
狗狗还有助于支持我们的免疫系统，教会它"区分朋友和敌人"，英国免疫学家、《免疫抗衰老》一书的作者詹娜·马乔奇博士说："宠物充当微生物大使，是来自户外的微生物载体，"她说，"随着每一次摇尾或泥泞的爪印，狗狗会将来自土壤、植物和其他环境的各种微生物带入我们的家中。"
狗狗让我们更善于社交
养狗者会知道，每天的遛狗中存在着完整的社交生活。研究人员将狗狗描述为"社交润滑剂"也就不足为奇了，正如澳大利亚科学家在《Plos One》中所表述的，狗狗是"认识他人、建立友谊和获得社会支持的渠道"。
多诺霍表示，"遛狗可能代表一种有用的策略，可改善老年养狗者的身体、社交和心理健康结果"，所有这些都已知能促进长寿。
狗狗可能有助于预防儿童哮喘
在儿童时期，我们的免疫系统学会攻击什么和忽略什么以保护我们的健康。加拿大科学家在《过敏与临床免疫学杂志》发表的新研究表明，早期接触宠物皮屑可能有助于形成积极的免疫反应。他们表明，在家中接触狗过敏原长大的婴儿到五岁时患哮喘的风险降低45%——并且肺功能更好。接触猫过敏原并没有同样的保护作用。
儿童湿疹风险可能更低
根据去年发表在《儿科研究》上对23项研究的综述，12岁前养狗作为宠物也可能帮助保护幼儿免受湿疹侵害。另一篇2025年发表在《欧洲过敏与临床免疫学杂志》的论文发现，生命早期养狗甚至为基因上更易患湿疹的儿童提供了保护。
狗狗伴侣可改善你的肠道健康
根据发表在《PLOS ONE》上的一项研究，特别是老年男性养狗者似乎拥有更多样化的有益肠道细菌。该研究分析了54位60多岁和70多岁养狗者的粪便样本以及一组不养狗的人群。
研究人员发现，"养狗可以调节肠道微生物群的组成"，促进放线菌、双歧杆菌科和瘤胃球菌科等益生菌或有益细菌的丰富度，并抑制更多有害细菌。
狗狗可以提升你的心理健康
根据去年发表在《iScience》上的一项研究，通过改善我们的微生物组，狗狗还可能帮助培养一种独特的肠道细菌组合，这些细菌可以减轻压力并促进联结激素催产素的释放。研究人员收集了一组青少年参与者的唾液样本，发现养狗者拥有更高水平的几种链球菌，这些细菌与更好的情绪评分相关。
养狗人士也拥有更好的情绪健康和更高的幸福感评分。多诺霍表示："报告说养宠物是因为他们喜爱动物的宠物主人在生活中拥有更高的目标感。"
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