与朋友同居可能会悄悄改变你的肠道细菌，这是东英吉利大学一项新研究的发现。对一群小型岛鸟的研究表明，它们会与相处时间最长的同类共享更多肠道细菌。研究团队表示，同样的原理几乎肯定也适用于人类。
先前的人类研究已暗示了这一现象，配偶和长期同居者往往比陌生人拥有更相似的肠道微生物群，即使他们的饮食不同。
但这项新的鸟类研究提供了不同寻常的清晰证据，表明社会亲密程度本身（而不仅仅是共享环境）会驱动肠道细菌的交换。
研究是如何进行的
研究人员研究了塞舌尔战争bler（Seychelles warbler），这是一种在塞舌尔表亲岛（Cousin Island）发现的小型鸣禽。
他们收集了战争bler的粪便样本，用于分析鸟类的肠道微生物群——即生活在消化系统中的多样化"有益"细菌群落。这项题为"社会结构和互动对合作繁殖物种中耐氧和厌氧肠道微生物群的不同影响"的研究已发表在《分子生态学》（Molecular Ecology）期刊上。
东英吉利大学生物科学学院的李全章博士（Dr. Chuen Zhang Lee）作为其博士项目的一部分进行了这项工作。
他表示："为了揭示肠道细菌如何在社交伙伴之间传播，我们多年来精心收集了鸟类的粪便。我们从具有已知社交角色的鸟类中收集了数百个样本：在同一群体中生活的繁殖对、帮手和非帮手，以及在不同群体中的鸟类。
"这使我们能够比较在巢中密切互动的鸟类与不密切互动的鸟类的肠道细菌。
"我们研究了它们的厌氧肠道细菌，这些细菌在无氧环境中繁衍生息。
"这为我们提供了关于社会纽带如何驱动肠道微生物传播的罕见见解。"
印度洋中的天然实验室
东英吉利大学生物科学学院的高级研究员大卫·S·理查德森教授（Prof David S Richardson）表示："表亲岛面积小、与世隔绝，战争bler从不离开该岛。这意味着岛上的每只鸟都可以被单独标记并终身追踪。
"这为科学家提供了一个在野外研究终身生物过程的绝佳机会。"
岛上的所有战争bler都配备了彩色腿环，使研究人员能够追踪它们多年的行为、健康和遗传状况。这创造了类似于实验室种群的条件，但处于完全自然的环境中。
理查德森教授表示："这给了我们两全其美的优势。我们可以研究过着自然生活、拥有自然饮食和肠道细菌的动物，同时仍然能够从已知个体收集详细数据。"
与朋友共享肠道微生物群
李博士表示："我们发现，你与另一个个体的社会关系越密切，你们共享的厌氧肠道细菌就越相似。
"在巢中花大量时间在一起的鸟类——繁殖对及其忠实的帮手——共享了大量这类肠道细菌，这些细菌只能通过直接、密切的接触传播。
"这些厌氧微生物无法在开放空气中存活，因此它们不会在环境中漂浮。相反，它们通过亲密互动和共享鸟巢在个体之间传播。"
家居生活如何塑造我们的微生物群
研究团队表示，这些发现为人类家庭中可能发生的情况提供了启示。
李博士表示："无论你是与伴侣、室友还是家人同住，你的日常互动——从拥抱、接吻到共享食物准备空间——都可能促进肠道微生物的交换。
"厌氧细菌对消化、免疫和整体健康最为重要。
"一旦进入肠道，它们在无氧条件下繁衍生息，并经常形成稳定的长期菌落。
"这意味着与你同住的人可能会微妙地塑造你体内的微观生态系统。
"用人类术语来说，这意味着舒适的居家夜晚、共同的洗碗任务，甚至在沙发上坐得很近，都可能让你的微生物群悄悄地更加接近。
"共享有益的厌氧细菌可以增强整个家庭的免疫力并改善消化健康，"他补充道。
这项研究由东英吉利大学主导，与诺里奇研究园（Norwich Research Park）的微生物互作中心、夸德拉姆研究所（Quadram Institute）和厄勒姆研究所（Earlham Institute）的同事，以及谢菲尔德大学、格罗宁根大学（荷兰）和塞舌尔自然组织合作完成。
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