苏格兰科学家在检测痴呆症和其他重大疾病的早期迹象方面取得了重大突破——通过肠道检测。这项研究发现，胃肠组织中的异常可以预测包括非阿尔茨海默病痴呆症、帕金森病和运动神经元疾病（MND）在内的疾病，时间可提前至患者开始出现神经学症状数年前。
专家们现在希望，阿伯丁大学进行的这项研究能够推动在全科医生（GP）就诊时引入常规检测，为"早期诊断和预防"铺平道路。
受这些疾病影响的著名苏格兰人包括橄榄球传奇人物多迪·韦尔，他于2022年死于运动神经元疾病；以及一级方程式冠军杰基·斯图尔特爵士的妻子海伦·斯图尔特夫人，她于2014年被诊断出患有痴呆症。
这项研究由该大学、格兰扁NHS和高地NHS的专家共同参与，发现"肠道活检"可以通过检测"错误折叠"的蛋白质——即未能形成正确形状且与神经退行性疾病相关的蛋白质，提前至少七年预测一个人患病风险。
阿伯丁大学病理学临床教授、主要作者詹娜·格雷戈里表示："我们看到了明确的证据，表明在几种神经退行性疾病中发生的相同病理蛋白质变化，可能在肠道中提前多年就已经出现，这比我们之前认识到的要早得多。"
"这些疾病长期以来一直被诊断得太晚。"
"这种方法可以将重点从反应性治疗转向早期检测和疾病预防。"
研究人员分析了196名60岁以上人群的存档活检样本，这些人在当时有无法解释的消化症状，但没有被诊断出神经疾病。
他们被追踪了13至15年，以跟踪神经退行性疾病的发病情况。
科学家们评估了与神经退行相关的三种关键蛋白质，发现60%的病例中肠道存在蛋白质错误折叠的证据。
那些有这些蛋白质异常的人被发现更有可能发展成非阿尔茨海默病痴呆症或帕金森病等疾病，肠道生物标志物在预测疾病方面的敏感度超过80%。
多种蛋白质标志物的存在与更差的生存结果相关。专家们希望，这项发表在《胃肠病学》期刊上、由Target ALS、LifeArc和NHS Grampian Charity资助的研究成果，将推动新的筛查策略，并支持预防性临床试验的发展。
他们还希望，如果在更大规模的研究中得到验证，基于肠道的生物标志物"可能成为一种广泛可用的工具，用于识别高风险个体并监测治疗反应。"
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