脑生物标志物的最新进展揭示了为何有些人即使在阿尔茨海默病、中风和其他脑部疾病的情况下仍能维持认知功能——这对全球老年痴呆症预防具有重要意义。
研究人员正以前所未有的视角了解为何有些人即使进入老年，大脑显示出通常与老年痴呆症相关的损伤或疾病迹象，仍能保持思维敏捷。
一项关于认知弹性的全面综述——即大脑在衰老、损伤或神经退行性疾病情况下维持思维和记忆的能力——揭示了脑成像和血液生物标志物的进展如何正在改变全球老年痴呆症研究和预防策略。这项发表在《柳叶刀·神经病学》上的综述由悉尼新南威尔士大学健康脑老化中心(CHeBA)领导，与澳大利亚神经科学研究所有合作进行，探讨了认知弹性的概念以及可能解释这一现象的生物过程。
直到最近，脑部病理的真实程度只能在死后确认。如今，现代神经成像、脑电图以及脑脊液和血液生物标志物使研究人员能够在活人体内研究阿尔茨海默病、路易体疾病和脑血管疾病，并追踪这些变化如何随时间影响认知功能。
健康脑老化中心(CHeBA)联合主任亨利·布罗迪教授表示："老年痴呆症并非脑部病理的必然结果。有些人表现出显著的认知弹性，尽管大脑存在大量疾病负担，仍能维持认知能力。"
弹性，而不仅是病理
大型社区研究表明，常见的神经病理——包括阿尔茨海默病、路易体疾病、TDP-43蛋白包涵体和血管疾病——与老年痴呆症密切相关，但并非决定性关联。换句话说，疾病的存在并不总是预示着认知衰退。
这一观察结果促使研究人员关注认知弹性，综述中将其定义为"给定一个人一生中脑损伤或疾病的程度，其认知表现优于预期"。了解支撑这种弹性的因素——以及如何加强它——现在成为老龄化和老年痴呆症研究的主要目标。
从尸检到实时测量
以前，认知弹性只能通过将一个人的认知表现与尸检中发现的脑病理进行比较来推断。生物标志物的进展现在使弹性能够被实时测量并进行纵向跟踪。
这些工具使研究人员能够研究心理社会因素、临床特征和生物机制如何相互作用以保护认知，即使在存在神经退行性和血管疾病的情况下。
该综述还通过使用认知老化领域领先专家制定的国际公认定义，区分了诸如认知储备、脑储备和脑维护等相关概念，澄清了该领域长期存在的混淆。
社会决定因素与全球公平
综述的一个关键重点是健康的社会决定因素——包括教育、社会经济状况和医疗保健获取——如何在一生中塑造认知弹性。
这对中低收入国家(LMIC)具有重大意义，这些国家受到老年痴呆症的影响不成比例，但在认知弹性研究中仍代表性不足。
健康脑老化中心(CHeBA)首席作者、神经学家爱丽丝·鲍威尔博士表示："优化整个生命周期的血管健康可能在中低收入国家提供特别强大的认知益处，因为在这些国家，血管疾病对认知衰退的贡献更大。"
"虽然高收入国家有越来越多的证据表明，多组分干预措施——结合生活方式、血管风险管理与认知策略——可以增强弹性，但这些方法尚未在中低收入国家环境中得到严格测试，"她说道。
预防的途径
通过将认知测试与成像和液体生物标志物相结合，研究人员现在能够更好地识别谁具有弹性、为什么具有弹性，以及干预措施如何帮助在脑部疾病存在的情况下保持认知。
作者强调，一致的定义、标准化测量和更多样化人群的纳入对于将认知弹性研究转化为有效、公平的老年痴呆症预防策略至关重要。
他们总结道，了解为何某些大脑比其他大脑更能抵抗损伤，可能会解锁减缓或预防认知衰退的新方法——不仅为个人带来希望，也为全球老龄人口带来希望。
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