一些人可能并不介意独处，但加州大学戴维斯分校主导的跨国研究通过对18个国家数据的分析表明，老年人若长期受困于孤独感——而非单纯物理上的独处状态——可能面临更快的认知与身体机能衰退。
该研究运用高级统计模型追踪了老年人在认知障碍各阶段及死亡风险中的孤独感与社会孤立状况。结果显示，相较于单纯的社会孤立，孤独感对认知障碍和缩短寿命的影响更为显著。
"孤独感是一种主观感知，"加州大学戴维斯分校心理学助理教授、该研究首席作者Tomiko Yoneda解释道，"你可能身处人群之中仍感到孤独，而社会孤立仅指物理上的独处状态。有些人完全享受独处时光，根本不会感到孤独。"
这项研究于6月15日发表在《人格与社会心理学杂志》。
模拟人生轨迹的统计模型
研究团队构建的统计模型分别测试了孤独感与社会孤立对认知障碍各阶段过渡及最终死亡风险的单独与联合影响。
"这种方法至关重要，"Yoneda强调，"因为认知障碍会增加死亡风险，而这两类风险均随年龄增长而上升。"
Yoneda带领24名研究人员分析了17.5万名50岁以上参与者的纵向数据，参与者定期报告孤独感受频率及人际接触情况。
分析发现，即使考虑社会孤立因素，孤独感始终与认知障碍风险升高及寿命缩短显著相关。单纯的社会孤立则未表现出对认知衰退的稳定关联，与寿命缩短的关联也较微弱。
研究数据显示，孤独感报告频率每增加10%，认知功能严重受损风险上升8%-9%，且从无认知障碍发展为轻度认知障碍的概率同步增加。更频繁报告孤独感的个体，从轻度认知障碍恢复至正常状态的可能性降低3%。研究人员认为，这表明缓解孤独感对认知功能恢复具有关键作用。值得注意的是，高孤独感在认知衰退可测量之前即已成为显著风险因素。
"孤独感在认知障碍早期阶段尤为突出，且在障碍形成后仍是重要风险因素，"该研究监督作者、西北大学医学社会科学副教授Eileen K. Graham指出，"孤独程度更高的人群更可能发展为更严重的认知障碍阶段，且恢复可能性更低。"
干预孤独感的公共卫生价值
研究团队指出，开发缓解孤独感的有效方法不仅能减轻其对认知障碍的影响，还可降低痴呆症等认知疾病带来的照护成本。
研究建议关注认知衰退风险的人群应主动加强社会联结。例如医疗机构可将孤独感筛查纳入常规评估，社区应为老年人创造社交机会以增强归属感。
本研究合作作者包括加州大学戴维斯分校心理学助理教授Emorie Beck，以及来自南加州大学、奥本大学、加州大学河滨分校、伦敦大学学院等机构的研究人员。研究获得美国国立卫生研究院资助。
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