加州老年人成为无家可归者的速度比其他任何年龄段都快，倡导者本周向州老龄委员会表示，警告称该州的住房系统未能满足那些通常需要比收容所能提供更多的支持、但又不适合医院或疗养院的人群需求。
基于萨克拉门托的El Hogar社区服务首席执行官吉内尔·卡萨雷斯表示，面临常见老年问题——如慢性疾病、认知能力下降、行动能力受限或身体残疾——的人在寻找永久住房时可能会面临重大延误。
她说，想要离开收容所的老年人通常需要一种介于独立生活和机构护理之间的支持水平。
"这种中间地带缺失了，"卡萨雷斯说。
根据周四州老龄委员会听证会上提供的数据，加州所有无家可归的单身成年人中近一半年龄在50岁或以上，许多人是首次经历无家可归。倡导者表示，针对这一特殊人群的经济适用住房严重不足。
官员表示，该州有近8.5万名50岁以上无家可归者。在旧金山湾区，对无家可归老年人的统计从55岁开始，老年人占无家可归人口的比例在25%至29%之间，具体取决于县，这是根据最近的报告得出的。
"这是一个相当庞大的群体，我们需要认真思考如何为他们提供帮助，"LeadingAge California住房政策助理主任哈里森·林德表示。
老年人通常在一系列问题累积后流落街头：收入有限、工作能力下降、医疗成本增加以及全州住房成本高昂。林德表示，另有320万加州老年人难以维持基本住所——将超过30%的总收入用于住房。
专家表示，尽管街头人群和需要低成本住房的人群需求巨大，但加州仅有9万套经济适用老年住房。主要障碍是成本。在该州新建一套补贴经济适用住房的成本可能超过70万美元。
圣克拉拉县最近的无家可归报告发现，有孩子的家庭更可能进入收容所或临时住房，而没有孩子的老年人则更可能继续无家可归。
61岁的史蒂夫·加斯克是55岁以上人群中少数幸运地获得经济适用住房的人之一。他告诉委员会，他是萨克拉门托Wong Center老年公寓最年轻的居民。
他当时在送Grubhub外卖订单，收入刚好够支付1300美元的房租——然后房租上涨了。加斯克就是在那时开始在线申请经济适用住房，并最终住进了老年公寓。
"我们还活着，但需要一点帮助来维持我们的尊严，"他谈到自己和邻居们在努力负担加州昂贵住房市场时的处境。
但并非每个故事都像加斯克这样，专家表示，更多老年人在住房申请获批前就流落街头——这可能会使他们日后获得帮助的能力更加复杂化。年龄和无家可归的结合会使对其他人来说可能是常见问题变得更加严重。
加州老龄委员会主席、加州大学伯克利分校CITRIS健康计划长期主任大卫·林德曼博士表示："当老年人在街头生活时，老化的效应会被放大。"
根据美国国家医学图书馆收录的研究，无家可归者经常表现出"加速老化"的迹象，比有住所的同龄人更早出现与年龄相关的健康问题。慢性压力、暴露在恶劣环境中的累积效应、未经治疗的医疗状况、营养不良和医疗保健获取有限，可能导致认知障碍、行动能力受限和虚弱等老年病症提前发作。
因此，无家可归的成年人往往看起来比实际年龄更老。一个50岁的无家可归者可能表现出70岁有住所者通常具有的健康特征和功能限制——而且随着年龄增长，情况只会变得更糟。
卡萨雷斯表示，由于适当的住房选择稀缺，老年人经常在医院、收容所、临时安置点和其他昂贵的环境中停留时间超过必要，导致资源浪费。
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