许多老年人面临轻度认知障碍（MCI）困扰，这种状况会导致记忆、思维、规划和决策能力出现轻微但明显的异常。轻度认知障碍不同于痴呆症，但可能是早期预警信号。患有MCI的人群后续发展为阿尔茨海默病的风险更高。
正因如此，医生和研究人员密切关注任何可能加重MCI的习惯或健康问题。最新发表在《酒精：临床与实验研究》期刊的成果显示，同时患有MCI且过量饮酒的老年人，其跌倒风险显著高于仅患MCI但未过量饮酒者。跌倒对老年人极为危险，可能导致骨折、住院治疗和长期残疾。
因此，明确跌倒风险因素至关重要，特别是对记忆和思维能力已受损的人群。过量饮酒会从多方面损害大脑和身体：酒精会损伤大脑中控制平衡、协调和判断力的部分，同时破坏足部及腿部的神经，使人更难感知地面或保持站立行走时的稳定。饮酒还可能加剧或加速记忆衰退。遗憾的是，尽管存在危害，过量饮酒的老年人比例仍在持续上升。
该研究纳入226名45至90岁成年人，分为四组：MCI组、酒精使用障碍（AUD）组（即大量饮酒且无法控制饮酒行为）、MCI合并AUD组，以及作为健康对照组的无上述问题者。所有参与者在测试当天均未饮酒。
研究人员通过多项测试评估平衡稳定性，包括双脚并拢或分开站立、睁眼或闭眼等不同姿势，以检验身体在不同挑战下的维持能力。同时测试足底触觉敏感度（足部感觉减退易导致平衡障碍），并评估记忆、思维能力、运动功能及饮酒跌倒史。
结果清晰表明：无论是否患有MCI，AUD患者的身体稳定性均逊于健康组。他们在站立时晃动更剧烈、平衡维持更困难，尤其在双脚并拢闭眼等严苛条件下表现更差。MCI合并AUD组的足底感觉敏感度也显著低于健康组，其评分甚至与单纯AUD组相当——尽管该组过去一年及终身饮酒量实际更低。这说明MCI与过量饮酒的双重影响使身体更脆弱，两种危害产生叠加效应。
有趣的是，仅患MCI但未过量饮酒者，其平衡能力与健康组相近。这意味着早期MCI本身未必显著影响平衡，但当与过量饮酒结合时，平衡功能会急剧恶化。
研究发现，年龄和过去一年饮酒量是影响平衡能力的最强关联因素。这表明减少或停止饮酒可降低跌倒风险，甚至可能延缓认知衰退（需进一步研究验证）。该研究传递关键信息：饮酒是可干预的风险因素。MCI患者无法改变年龄或过往经历，但能控制饮酒行为。减少过量饮酒或是保护平衡能力、预防跌倒及维护脑健康的最简单有效手段。
综上，研究证实过量饮酒会大幅加剧轻度认知障碍老年人的健康风险，削弱平衡功能、降低足底感觉，并可能加速记忆衰退。研究建议医疗人员应对MCI患者进行饮酒筛查并提供减酒支持，此类干预可降低跌倒概率，显著提升生活质量。
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