（《对话》杂志）——一项新研究表明，在家中使用HEPA空气净化器一个月，可使40岁及以上成年人的大脑功能出现小幅但显著的提升。该研究发表在《科学报告》期刊上。
HEPA过滤器——HEPA代表高效微粒空气过滤——可以从空气中去除颗粒物。接触颗粒物已被证实与呼吸系统和心血管疾病以及阿尔茨海默症和帕金森病等神经系统疾病有关。环境健康研究人员越来越建议人们在家中使用HEPA空气净化器来减少颗粒物暴露，但很少有研究检验使用这些设备是否能提升认知功能。
我们分析了对马萨诸塞州萨默维尔市119名30至74岁居民的研究数据。萨默维尔市位于93号州际公路和28号公路旁，这两条主要高速公路导致该地区存在相对较高水平的交通相关空气污染。这使得该地成为测试空气净化器健康影响的理想地点。
我们将参与者随机分配到两组中。一组使用HEPA空气净化器一个月，然后使用模拟空气净化器（看起来和操作方式与真的一样，但不含空气清洁过滤器）一个月，中间有1个月的间隔。第二组则按相反顺序使用真正的和模拟的空气净化器。
每月结束后，参与者参加了一项测试，测量其心理能力的不同方面。该测试通过测量参与者连接顺序数字的连线速度来探查其视觉记忆和运动速度技能，并通过要求他们在交替的顺序数字和字母之间画线来测试执行功能和心理灵活性。
我们发现，40岁及以上的参与者——约占样本的42%——在使用HEPA过滤器后，完成测试心智灵活性和执行功能部分的平均速度比使用模拟过滤器时快12%。即使我们考虑了各种因素（如参与者在室内花费的时间差异，以及他们认为测试的压力程度），这一结果仍然成立。
这种改善看似很小，但与人们通过增加日常锻炼所获得的认知益处相似。虽然12%的提升可能不会让你突然感到思路清晰，但防止认知能力下降对长期健康至关重要。即使是认知功能的微小下降也可能与更高的死亡风险相关。
为什么这很重要
空气污染仅在暴露数小时后就可能对心理功能产生负面影响。研究表明，空气净化器在减少颗粒物方面有效，但尚不清楚这些减少是否能防止来自持续污染源（如交通）的认知伤害。特别缺乏对居住在空气污染主要来源（如高速公路）附近人群的研究。
居住在高速公路或主要道路附近的人群暴露于更多的空气污染中，也经历更高水平的与空气污染相关的疾病。并非所有美国人都面临同等风险：有色人种和低收入人群更可能居住在高速公路或交通繁忙地区附近。
我们的研究表明，在这些情况下，HEPA空气净化器可能提供有意义的健康益处。
仍不清楚的问题
研究表明，空气污染开始影响认知功能特别强烈的时间点大约在40岁左右。随着年龄增长，这些影响可能会变得更加明显。
因此，HEPA空气净化器可能对老年人尤其有益。但我们的研究并未探索这种可能性，因为119名参与者中只有不到10人年龄在60岁以上。
此外，参与者仅使用HEPA空气净化器一个月。更长的空气净化时间可能会维持甚至增加我们在研究中观察到的认知功能改善。
最后，尚不清楚空气净化器确切是如何改善认知能力的。一些研究表明，接触颗粒物会减少大脑白质数量，而白质有助于脑细胞传导电信号并维持脑区之间的连接。受空气污染伤害最严重的脑区是控制心智灵活性和执行功能的区域，这些正是我们在研究中观察到改善的领域。
我们计划研究使用空气净化器减少颗粒物是否确实在保护大脑白质，以及它是否可以逆转某些认知衰退。我们将通过研究代谢物（细胞工作时产生的分子）水平的变化来探索这一可能性，以了解它们如何响应呼吸受污染空气和HEPA过滤器净化的空气。
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