超过10.6万怀俄明州居民作为无薪照料者照顾年迈父母，其中许多人还需兼顾全职工作和抚养子女。部分人因此被迫提前退休，使个人储蓄面临严重风险。
谢里登的苏珊·比格洛在家照顾母亲。（资料图片）
科迪的梅丽莎·沃森父亲乔尔·斯威林在结识新朋友时，常忘记女儿身份，对他人说：“这是我妻子梅丽莎。”
数年前搬回科迪老家的沃森并未因此困扰。她父亲处于痴呆症早期阶段，她深知其病情将随时间持续恶化。她也理解父亲将自己误认为妻子的行为——在一个连钟面数字都难以辨认的老人认知中，这种混淆自有其逻辑。
“谁在照顾你？”沃森解释道，“在我父亲那代人观念里，承担照料责任的正是妻子。”如今照料者角色已由沃森承担。
作为两个孩子的母亲，沃森被责任紧紧夹在中间：她既是全天候照顾两名子女的家长，也是父亲的24小时照料者。尽管说服父亲两年前搬入自家共同生活后情况有所改善，但一切仍充满挑战。此前父亲独居时曾多次跌倒却毫无记忆。
“你问他‘怎么受伤的？’，他会说‘哦我不知道，这伤早就有了’。”沃森回忆道。然而伤痕绝非长期存在——数日前尚无任何损伤迹象。“很明显他已患痴呆症，不应再独居。”沃森坦言，“尽管这是他的愿望，他希望在自家住到离世。”
据美国退休人员协会怀俄明州分会统计，沃森是该州逾10万需照料至少一位年迈父母的成年居民之一。其中多数人同时兼顾职场工作与子女养育。
明智的安置策略
说服沃森父亲搬入新家需巧妙构思。沃森夫妇带他参观可容纳五口之家的房屋。
“当他意识到与我们同住不仅能拥有独立卧室卫浴，还能安置电视等物品时，开始觉得这方案更可行。”沃森说，“我认为他仍保留足够认知能力，明白自己需要帮助，却不愿主动求助。”
新居意味着更大规模的房贷，财务规划并不轻松。最终斯威林决定出售自有房屋以资助女儿房贷，且持续承担部分家庭开支。
目前斯威林尚无需全天候看护，仍保持一定独立性，但存在明显局限。
“我已暂停律师执业，因无法每日离家八小时。”沃森表示，“这不可能实现。若我外出超四五小时，父亲就会打电话喊‘没人在这！没人在这！我独自一人！’”
沃森每晚为父亲护理双足，监督日常用药，确保三餐规律。当父亲遗忘洗衣机操作时她及时协助，管理其财务并时刻保持警觉——以防父亲突然开门走失。
她深知终有一日需为所有门安装警报器。“这与养育幼童几乎无异。”她说，“如今我有三个孩子：我的两个子女和父亲。”（资料图片：梅丽莎·沃森与姐妹及父亲合影）
照料者的三明治困境
美国退休人员协会怀俄明州分会指出，沃森是10.6万（约占成年居民23%）陷入“照料三明治”困境的怀俄明州人之一。这种困境普遍带来时间紧迫、财务压力、情感消耗及事务超负荷等多重挑战。
“当至亲需要帮助时，家人、朋友与邻居总会挺身而出——这是我们的本能。”美国退休人员协会怀俄明州分会主任萨姆·舒姆韦表示，“但照料者常独自承担此责，使财务、健康及工作陷入风险。随着本州人口老龄化，照料需求将持续攀升。”
舒姆韦估算，怀俄明州无薪照料服务当前总值5400万美元。随着新一波老龄人口临近，该数字还将增长。美国人口普查局数据显示，全美婴儿潮世代达7640万人。至2031年，最年轻者将满67岁，可享受全额社保退休福利；2030年前，所有婴儿潮世代均将超65岁，占居民总数约五分之一。这波人口浪潮将对国家医疗体系乃至整个社会产生深远影响。
随着婴儿潮世代持续老化，中年群体在育儿压力与财务忧虑中兼顾照料年迈父母的规模将持续扩大。部分人将因此负债或耗尽储蓄，危及自身退休计划；另有者可能被迫提前退出职场，难以达成退休目标。
正因如此，美国退休人员协会怀俄明州分会敦促各级政策制定者思考：如何协助老年人居家养老，同时支持夹在父母与子女需求间的照料者。联邦层面，该协会正倡导为在职照料者提供最高5000美元税收抵免，以缓解危及退休计划的支出，并扩大灵活支出账户及健康储蓄账户的适用范围。
信息共享至关重要
照料需求常突发而至，谢里登的苏珊·比格洛正是如此。“原本高度独立的母亲突然需要专人陪护。”比格洛说，“我必须应对这一变局。”
母亲初来同住时症状酷似痴呆症，后证实为未诊断医疗问题所致——经治疗即消失。但此间比格洛母亲无法提供任何基础信息。
“她不知为何在此，自然无法回答‘医保信息为何’等问题。”比格洛坦言，“我只得前往其公寓翻找文件，甚至检查钱包来厘清细节。”
所幸母亲并非囤积者，秉持极简生活理念。“我无需费力搜寻。”她说，“小公寓内一两小时便整理完全部文件，但仍需拼凑信息。”
这改变了她向子女分享信息的方式。“我有两名成年子女及其配偶，还有三名成年继子女及其配偶。”她说，“多人临近退休年龄，我已汇编所需信息并过度共享——只为他们在必要时能做好照料我的准备。”
当时比格洛的老板通情达理，允许居家办公以兼顾责任。但她最终仍提前退休照顾母亲。这份照料后来与丈夫的健康危机重叠——在其母搬入后不久，丈夫病情开始恶化。（资料图片：梅丽莎·沃森与家人及父亲合影）
谢里登市照料者支持模式
斯泰拉·蒙塔诺作为资深照料者，在谢里登为家庭照料者提供工作坊。她发现最大难题是多数人不知存在哪些援助资源，且无暇自行探索。
“有时照料者甚至未意识到自身角色。”她说，“他们仅视自己为丈夫、妻子或履行赡养义务的成年子女——因父母曾如此对待他们。”
母亲确诊痴呆症后，蒙塔诺经历了陡峭学习曲线，这激发她热忱帮助新晋照料者导航可用资源。“我致力于为照料者获取资源，无论是平价餐食或交通服务。”她表示，“谢里登老年人口享有多种选择，但他们未必知晓。”
蒙塔诺项目始于教会事工，后获美国退休人员协会资助扩展为全社区服务。该模式令协会印象深刻，迅速推广至全州乃至全国。
“协会现向各州提供照料者支持‘自助工具包’。”蒙塔诺说，“我们与退伍军人事务部等机构合作，在谢里登开设辅助生活中心并举办照料者咖啡会。”
此类活动汇聚照料者交流困境、头脑风暴并聆听专家与其他照料者经验。“我称其为‘社区茶话会’。”她说，“每月提供专属活动，既给予喘息空间也传递支持。”
爱的劳动
蒙塔诺强调，喘息时间常被忽视却至关重要。太多照料者因过度付出而透支健康。沃森对此深有共鸣。
“我们必须有意识地进行自我照料并预留专属时间。”她说，“否则如同初为父母——像照顾新生儿般被卷入，一年后才惊觉‘我们已整年未约会’。”
“这是爱的劳动，但终究是劳动。”沃森坦言。“我们做任何事都将他纳入考量。出行时他随行同往；今夏度假时，我安排两位姐妹轮班照料。”
姐妹根据各自日程分担时间，结束后对沃森感叹：“不知他向你家贡献多少费用，但你们该加薪——他实在难照料。”
沃森认同此言，却无怨无悔。“我认为让孩子目睹如何善待社区与家人很有价值。”她说，“这正是我们对父亲的付出。我们希望孩子理解：祖辈曾如此对待我们，助人即助己。”
“你不会获得物质回报，但这并非初衷。”她继续道，“你因这是正确之事而行动。助人实则赋予我们内在动力——并非现金回报，而是作为人类参与文明进程的意义回馈。”
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