目前约有90万英国人正遭受痴呆症困扰。随着人口老龄化加剧，这一数字预计将持续上升，因为年龄增长是这种侵蚀大脑疾病的最大风险因素。
嗅觉丧失可能是痴呆症的征兆。这种悲剧性疾病现已成为全球主要死因之一，不仅给患者更给其亲友带来巨大痛苦。及早诊断能让患者及其家人获得更充分的时间理解病情并规划未来。记忆衰退是广为人知的常见症状，但痴呆症一个较为特殊的表现是嗅觉减退——若你在淋浴时无法闻到洗发水、沐浴露或肥皂的气味，这可能就是预警信号。
芝加哥大学发表的研究发现，嗅觉功能的快速衰退可作为疾病的早期指标。这是因为记忆在识别气味的过程中扮演着关键角色。该研究基于对515名老年人的长期跟踪调查，其成果有望推动嗅觉测试筛查工具的开发，从而更早发现患者的认知功能障碍。
埃克塞特大学高级临床讲师大卫·斯特雷恩教授向《太阳报》解释道："痴呆症仅意味着大脑功能不如从前，大脑的任何部分都可能出现故障，包括负责嗅觉的区域。"
该疾病的其他早期症状包括：
- 记忆力减退
- 注意力难以集中
- 难以完成日常熟悉任务（例如购物时算错找零）
- 对话中难以跟上节奏或寻找恰当词汇
- 对时间与地点感到困惑
- 情绪波动
不同类型的痴呆症对患者的影响各异，每个人的症状表现也各不相同。目前，名为多奈单抗和莱卡单抗的两种新药已被证实能延缓疾病发展，预示着痴呆症有望进入可治疗的新时代。尽管这些具有变革潜力的药物仍处于试验阶段，但及早发现疾病仍是获得最佳治疗效果的关键。
痴呆症与阿尔茨海默病的区别
阿尔茨海默病与痴呆症并非同一概念——尽管这两个术语常被混用。痴呆症是涵盖多种疾病的统称，其中包括阿尔茨海默病。作为最常见的痴呆症类型，阿尔茨海默病约占英国痴呆症病例的三分之二，这正是人们容易混淆的原因。
我是否患有痴呆症？
专家已设计出一种简易测试方法，可在医生发现症状前近十年识别痴呆症。剑桥大学研究者指出，通过检测基础记忆功能的简单测试可用于人群筛查并提前启动治疗。这两种测试均依赖于容易被忽视的细微差异。
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