灰发可能是身体对抗癌症的天然细胞防御机制的体现
一项由东京医科大学和牙科大学研究人员开展的开创性研究，揭示了头发变白与最恶性皮肤癌类型之间的关联。
该研究结果于10月6日发表在《Nature Cell Biology》期刊上，发现毛囊中色素生成干细胞在应激状态下会呈现不同反应模式。大学新闻稿指出，在特定环境中，这些细胞可能死亡或增殖，后者或导致黑色素瘤。
研究人员通过小鼠模型和组织样本，重点观察了赋予毛发与皮肤颜色的黑色素细胞干细胞。当暴露于损伤DNA的应激源（如模拟紫外线暴露的化学物质）时，科学家在自然环境中监测了这些细胞的行为变化。
研究观察到，灰发现象源于细胞停止自我更新并转化为成熟色素细胞后死亡，导致头发失去色素来源。相反，当研究人员改良周围组织以增强细胞存活性时，受损干细胞转而恢复分裂而非停止功能。这些存活细胞积累更多遗传损伤，在某些情况下开始表现如癌细胞。
实验进一步揭示，细胞环境信号（如沿黏附梯度运动时产生的促细胞生长分子KIT配体）影响细胞命运。这表明细胞是正常分化还是发展为黑色素瘤，取决于周围组织发出的信号。
研究人员强调，该发现并不意味着灰发能预防癌症；相反，当色素细胞停止分裂并死亡时，代表身体正在清除受损细胞的自然机制。虽然研究基于小鼠模型，但其意义在于帮助科学家理解为何部分人群无预警发展黑色素瘤，以及衰老的自然机制如何辅助抗癌。
该发现表明，灰发是身体细胞响应平衡的可视标志，并揭示微小的平衡变化可能决定良性衰老与严重疾病之间的差异。
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