一位67岁女性在2018年因担忧前往神经科医生诊所就诊。她告诉医生，自己记忆力原本不错，但现在必须事事记录才能记住。安德鲁·巴德森医学博士（退伍军人事务部波士顿医疗系统认知与行为神经病学主任兼转化认知神经科学中心主任）回忆道：“三年后，她开始难以支付账单并忘记服药。她知道自己记忆力不完美，却未意识到问题已如此严重。”又两年后，她频繁在自家社区迷路，且否认记忆存在问题。“随着病情进展，患者会忘记自己记不住东西。这是典型的阿尔茨海默病痴呆。”
快速定位章节
痴呆症类型
症状表现
病因机制
诊断方法
治疗与护理
降低风险策略
痴呆症是影响思维、推理和记忆能力的疾病统称，其严重程度足以干扰日常生活。“大脑某些功能出现异常，”休斯顿大学健康科学中心麦戈文医学院神经认知障碍中心主任保罗·E·舒尔茨医学博士表示，“这直接影响患者的现实世界。”尽管65岁后痴呆症风险显著上升，但它并非衰老必然结果。“关键要认识到这是一种疾病，而非正常老化，”乔治华盛顿大学脑健康与痴呆症研究所主任梅琳达·鲍尔强调，“痴呆可由阿尔茨海默病等多种疾病引发。”
“任何痴呆症的核心都是脑细胞死亡，”她补充道。早期患者可通过标记药盒或记录等方式代偿，通常仍能维持功能。但逐渐地——往往历经数年——患者开始无法自理。“大脑中发生多重变化，”巴德森指出，“所有痴呆症的共同点是存在一个渐进性杀死脑细胞的过程，这是共性。”
痴呆症类型
根据阿尔茨海默病协会数据，阿尔茨海默病是最常见类型，占痴呆病例的60%-80%。但其他类型病因各异，症状有时截然不同，包括血管性痴呆、路易体痴呆以及2023年因演员布鲁斯·威利斯确诊而广为人知的额颞叶痴呆。部分患者可能同时患两种或多种类型，称为混合型痴呆。这些疾病的共同点是脑细胞进行性破坏，以不同方式影响思维、记忆和行为。
痴呆症症状表现
痴呆症不同于轻度认知障碍（MCI）——后者是记忆与认知能力轻度下降，尚未影响日常活动。每年约10%-15%的MCI患者会发展为完全痴呆，其余则不会。“轻度认知障碍意味着思维和记忆能力低于应有水平，但未严重到无法独立生活，”鲍尔解释，“MCI患者终身发展为痴呆的风险确实更高，但也有很多人会恢复至正常认知水平或永不进展。”
关键统计数据
- 全球超过5500万人受痴呆症困扰，世界卫生组织预计2050年将升至1.39亿人。
- 美国约720万人罹患最常见类型阿尔茨海默病，2060年预计接近1400万。
- 早发性阿尔茨海默病较罕见，美国疾控中心数据显示65岁以下患者约20万人。
- 整体而言，女性患阿尔茨海默病风险高于男性。
- 非裔和西班牙裔人群风险高于白人。
痴呆症患者发展到无法支付账单、可靠服药或安全驾驶的程度。最终，他们连制作购物清单或操作电视遥控器都困难重重，可能在自家社区迷路、认不出亲人，甚至“记住”从未经历的事件，丧失穿衣和如厕能力。“阿尔茨海默病患者常忘记问题答案，反复提问，”巴德森说，“有时还会产生错误记忆。例如，我一位患者观看欧洲旅行电视节目后，向家人声称自己完成了精彩欧洲之旅，她以为这些事真实发生过。”
各种形式的痴呆症均会损害判断力、影响情绪与性格、引发异常行为，并扭曲患者对所见事物的感知。舒尔茨的一位阿尔茨海默病患者存在空间定位障碍：“她身为数学教授仍能演算所有方程，需写下后查阅。但她找不到桌上的手机，‘能看见门把手却说不出门朝哪开’。”
随年龄增长偶尔忘名或丢钥匙属正常现象，但痴呆症相关的功能缺损更严重且具有破坏性，会严重影响生活能力。“许多人恐惧痴呆症甚于癌症诊断，”匹兹堡大学医学中心老年医学专家克里斯汀·基斯特勒医学博士表示，“这不难理解——癌症诊疗已取得显著进步，但痴呆症目前无法治愈。”
痴呆症病因机制
痴呆症源于大脑神经元（神经细胞）功能丧失：它们与其他脑细胞的连接中断，最终死亡。衰老过程中神经元会自然减少，但痴呆症患者的损失程度大得多。年龄和遗传等风险因素无法改变，但其他因素如饮食运动、听力损失和社会隔离则可干预。
痴呆症诊断方法
尚无单一测试能确诊痴呆症。医生需综合多种工具评估患者状况，排查可治疗的其他病因。诊断可能包括脑部扫描、血液与脊髓液检测（以发现脑部变化及相关物质），以及纸笔或计算机认知测试。
痴呆症治疗与护理
当痴呆患者无法居家生活时，家庭常面临痛苦且昂贵的抉择。“能否居家具有个体独特性，”基斯特勒指出，“通常出现在行为无法安全居家管理时，包括照护者身心疲惫。”家庭无需独自应对：护理机构和社会工作者可提供决策指导及过渡建议。
过渡过程可能困难混乱，但家庭可采取措施缓解。基斯特勒建议：“即使亲人认不出你，探视依然重要。温和语调与关爱行为大有帮助。”她还推荐带患者外出，“自然环境有益健康——或播放音乐。在房间放置熟悉物品如照片，不必让墙壁空荡。”微小举动也意义重大。鲍尔的护士丈夫曾用一叠毛巾安抚焦虑的新入院老年痴呆患者：“她不知身处何地，丈夫说‘能为宝宝叠毛巾吗？’这让她感到被需要，情绪平静下来。那一刻的价值感至关重要。”
降低痴呆症风险
研究者指出，除避免头部外伤和维持听力外，还可通过以下方式降低风险：戒烟、采用健康地中海式饮食、规律运动，控制糖尿病及管理心血管风险（如高胆固醇和高血压）。“我们认为，有益心脏健康的方法同样有益大脑，”鲍尔强调。
编者注：本文已更新以纳入新信息。
*马琳·西蒙斯是一位专注于健康、科学和环境领域的自由撰稿人，经常为《华盛顿邮报》撰稿。
杰西卡·K·卡德威尔博士是克利夫兰诊所妇女阿尔茨海默病运动预防中心主任，专长于痴呆症、阿尔茨海默病及痴呆风险降低。*
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