一项新的科学研究发现，在意大利坎帕尼亚地区著名的“火灾之地”中，即使在以前被认为未受污染的地区，也存在令人震惊的有毒元素水平。该地区的癌症发病率在欧洲名列前茅。这项发表在《总体环境科学》杂志上的研究使用了一种名为Scorpiurum circinatum的苔藓作为生物指示剂来监测空气污染。令人惊讶的是，这种苔藓在坎帕尼亚的一个工业区和一个农村地区都积累了高浓度的砷、汞、铅和其他潜在有毒元素，这表明非法焚烧有毒废物造成的污染具有灾难性的影响。
这些发现紧随欧洲人权法院最近的一项裁决，该裁决谴责意大利对“火灾之地”的管理不善，并承认这对当地居民的生命构成“迫在眉睫”的风险。这项研究由那不勒斯“费德里科二世”大学与费城天普大学的Sbarro健康研究组织（SHRO）合作进行。研究人员使用了“苔藓袋”，即装有Scorpiurum circinatum苔藓样本的袋子，这些苔藓能够吸收空气中的污染物。他们在坎帕尼亚的两个采样区域设置了六个点。其中一个区域是卡迪泰洛皇家宫殿的树林，这是一个非城市化地区，人类活动极少；另一个区域是朱利亚诺市的一个工业区，这是非法废物处置的象征性地点之一。作为对照，选择了一个没有污染源的孤立山区（蒙特法伊托）。苔藓袋暴露了21天、42天和63天后，分析了七种有毒元素：砷（As）、镉（Cd）、铬（Cr）、铜（Cu）、汞（Hg）、铅（Pb）和锑（Sb）；还分析了植物组织中的细胞损伤和氧化应激情况。
在卡迪泰洛和朱利亚诺收集的苔藓吸收了大量的污染物，而来自蒙特法伊托的对照样品则几乎保持清洁。仅在“火灾之地”暴露三周后，苔藓中就已经含有显著浓度的污染物，例如砷达到约2.2毫克/千克组织，铜达到17毫克/千克，汞达到0.06毫克/千克。这些水平足以引发苔藓的生物反应，包括氧化应激、抗氧化防御系统的激活以及细胞中的超微结构损伤。
苔藓在如此短暂的暴露时间内显示出受苦的迹象，这是一个警钟：它表明在这些地区呼吸空气，即使只是短时间，也会导致生物体内的细胞应激。一个关键发现是，苔藓在两个区域的污染程度和生物损害相似，尽管一个是人烟稀少的绿色区域，另一个是工业区。这意味着来自废物焚烧的有毒烟雾不仅局限于非法垃圾填埋场附近，而是广泛扩散到环境中。
作为该研究的共同作者和通讯作者，阿德里安娜·巴塞利博士强调：“受影响区域内没有环境保护和人类健康安全的地方。换句话说，即使是看似‘干净’的地方现在也受到广泛污染。”此前曾与SHRO的Veritas项目一起研究“火灾之地”的伊里斯·玛丽亚·福尔特博士强调：“这项研究证实了污染的严重性和采取立即行动的必要性。”
这些结果的意义不仅限于环境领域，还直接影响公共健康，符合“同一个健康”（One Health）的理念。“同一个健康”认为人类健康与生态系统和动物健康密切相关。通过证明即使是植物生命也受到毒害并表现出生物应激，研究突显了整个生态系统的多米诺效应。如果静止的苔藓能在几周内积累毒素并表现出生物应激，可以想象居民多年来或几十年所经历的慢性暴露。
作者指出，苔藓中观察到的损害“反映了当地居民每天暴露在这些有毒烟雾中的潜在健康风险”，强调了迫切需要采取补救措施以缓解这一“巨大的社会和健康问题”。SHRO总裁、该研究的共同作者、长期致力于研究“火灾之地”对健康影响的安东尼奥·乔达诺教授在研究发表后发布了一份官方声明：“这项研究科学地验证了我们多年来一直在谴责的问题：‘火灾之地’是一个持续的环境灾难，对公共健康造成严重影响。令人震惊的是，即使是被认为是‘完好无损’的地区实际上也受到污染并处于生物应激状态。毫无疑问，来自废物焚烧的有毒烟雾已经渗透到整个环境中。鉴于这些发现和最近的欧洲裁决，我们必须采取‘同一个健康’的方法，认识到保护环境就是保护人类健康。需要立即采取具体干预措施来恢复受污染的地区，并防止进一步的非法倾倒和焚烧。我们的社区健康和生态系统的未来取决于迅速行动。”
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