去年与麦当劳有关的食物中毒事件出现了新的阴暗面。
一名顾客因食用含有受致命细菌污染的洋葱的四分之一磅汉堡而死亡，另有104人被感染。此次疫情在12月宣布结束，但本周，大肠杆菌首次被新发现与美国年轻人中的结肠癌流行有关。
目前没有证据表明麦当劳的疫情与任何癌症病例有关，但专家表示，这突显了美国日益严重的食品污染问题可能会对人们的健康造成毁灭性后果。
大肠杆菌是一种存在于人类和动物肠道中的细菌。它也可以存在于环境中，包括受污染的水、食物和表面。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）国家新发和人畜共患传染病中心（NCEZID）的数据，大肠杆菌引起的疫情、住院和死亡人数正在上升。2023年发生了112起大肠杆菌疫情，而十年前只有84起。2024年的最终数据尚未公布，但NCEZID报告称，有一种大肠杆菌菌株——STEC（导致去年麦当劳致命疫情的菌株）——已经发生了37起疫情。
专家表示，抗生素耐药细菌的增加，以及大规模生产和工厂化养殖是导致疫情的原因，因为这些因素增加了污染的可能性，并降低了对抗感染的药物疗效。
大肠杆菌通常存在于被粪便污染的水中，这些水随后可能用于灌溉作物或清洁农场或制造设备，从而使食物受到细菌污染。常见的大肠杆菌来源包括生牛奶、罗马生菜、菠菜以及苹果和黄瓜等农产品，以及未煮熟的碎牛肉。
大多数大肠杆菌菌株是无害的，但有六种会产生毒素：sig毒素产生型（STEC）、肠毒性（ETEC）、肠病原性（EPEC）、侵袭性（EIEC）、聚集性（EAEC）和广泛附着型（DAEC）。一旦大肠杆菌进入体内，会到达结肠，在那里细菌会破坏肠道内壁并产生毒素，引起血便、呕吐、严重腹痛、发烧和溶血性尿毒症综合征（HUS）——一种致命的肾脏疾病。
加州大学圣地亚哥分校的研究人员本周发表的一项新研究认为，他们发现了大肠杆菌与结肠癌之间潜在的联系。
通过分析年轻结肠癌患者的DNA，研究小组发现其消化道中存在独特的基因变化，这些变化似乎增加了肿瘤形成的风险——很可能是在儿童时期触发的，当时身体仍在发育中。他们还在40岁以下患者肿瘤中检测到由某些大肠杆菌菌株产生的致癌毒素colibactin的痕迹。
这项研究于周三发表在《自然》杂志上，研究了11个国家（包括美国和英国）981例结肠癌肿瘤的DNA，患者年龄要么在40岁以下，要么在70岁以上。
他们发现，colibactin留下了特定的DNA突变模式，这些模式在早发病例中的出现频率是70岁以上诊断病例的3.3倍。这些突变在早发结肠癌高发的国家（如美国和英国）也最为常见。
该研究首次显示，这些驱动癌症的突变在年轻患者中显著更常见，这表明童年暴露与早发结肠癌之间存在独特联系。
加州大学圣地亚哥分校细胞和分子医学教授Ludmil Alexandrov表示，该团队的发现“重塑了我们对癌症的看法”。
他补充说：“这些突变模式是基因组中的一种历史记录，它们指向早期生活中接触colibactin作为早发疾病的驱动力。”
“这重塑了我们对癌症的看法。它可能不仅仅与成年后发生的事情有关——癌症可能还会受到早期生活事件的影响，甚至可能是头几年。”
南卡罗来纳大学格林维尔医学院结直肠外科医生兼外科副教授Cedrek McFadden告诉DailyMail.com：“某些大肠杆菌菌株产生的毒素colibactin在年轻患者的DNA中留下癌症相关指纹的想法非常引人注目。”
“这强化了我们越来越多看到的情况：早发结肠癌不仅仅是发生得更早，它实际上可能是一种具有独特诱因的不同疾病。”
“如果这种诱因包括儿童时期的大肠杆菌暴露，那将是一个大问题——尤其是在我们经常看到食品安全问题成为头条新闻的情况下。”
“这不再只是避免一次糟糕的胃病。我们现在谈论的是可能的长期后果，包括癌症风险。”
虽然大肠杆菌可以从许多来源获得，但快餐是一个常见的罪魁祸首，诸如麦当劳、汉堡王、塔可钟和杰克盒子等快餐店都曾发生过疫情。
去年，CDC的调查人员表示，麦当劳四分之一磅汉堡中使用的切碎黄洋葱（由加利福尼亚州泰勒农场生产）可能是该连锁店大肠杆菌疫情的源头。
这些汉堡从菜单上撤下数周后又重新上架。2024年9月至10月期间，14个州共有104人感染。其中34人住院，4人发展为HUS，1人死亡。
汉堡王、塔可钟、肯德基和必胜客也都停止使用洋葱作为“预防措施”应对疫情。
长期以来被认为是一种老年疾病的结直肠癌，现在越来越频繁地出现在20多岁、30多岁和40多岁的人群中，这让医生们感到困惑。
根据去年发布的一项全球大型研究，全世界50岁以下被诊断出结肠癌的人数正在增加。
在美国研究人员检查的50个国家中，有27个国家报告了发病率增加，其中新西兰（每年增长4%）、智利（每年增长4%）和英格兰（每年增长3.6%）的增长率最高。
根据最新数据，预计2010年至2030年间，美国20至34岁人群中的早发结肠癌诊断数量将增加90%。
自2000年代初以来，青少年的发病率飙升了500%。
专家推测，从改进筛查、超加工食品、环境毒素到不平衡的微生物群，一切都有可能是导致这一增长的原因。
加州希望之城橙县胃肠内科主任Pashtoon Kasi博士告诉DailyMail.com：“俗话说得好，我们吃什么就是什么……饮食或生活方式的变化可能导致‘微生物群’的不良变化，这可能是年轻发病结直肠癌上升的原因。”
“重要的是要关注健康的饮食和生活方式行为。”
为了抵御大肠杆菌并可能保护自己免受结肠癌的影响，McFadden博士告诉本网站：“我的建议是公众要认真对待食品安全：清洗农产品，彻底烹饪肉类，并随时关注召回警报。”
“对于公共卫生领导人来说，这可能是敲响警钟，要求加强监管并投资更多的主动保护措施——特别是当涉及到孩子时。”
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