一项简单的血液测试可以在主要症状出现之前就捕捉到痴呆症的迹象，该测试已在英国国家医疗服务体系（NHS）诊所开始了试验。超过3,000名担心自己脑健康的英国人将参与这项全国性的研究。
斯蒂芬妮·埃弗里尔（Stephanie Everill，67岁）是首批参与这项名为“血液生物标志物挑战”的研究的患者之一。她大约一年前被诊断出患有轻度认知障碍，记忆力方面存在困难。她的母亲患有阿尔茨海默病，医生认为她也可能正在发展这种疾病。“我变得相当健忘，”她说。“我希望参与这项研究可以意味着更快的诊断和未来我自己以及其他人的治疗机会。”
科学家们将分析参与者血液中的一系列蛋白质——这些蛋白质在先前的研究中曾在痴呆症患者中发现。他们将测量p-tau217水平，以确定其是否能帮助更快地诊断阿尔茨海默病——最常见的痴呆症形式——无论是早期痴呆还是轻度记忆问题。
目前，在英国，诊断痴呆通常涉及精神能力测试、脑部扫描或侵入性程序如腰椎穿刺，即从下背部采集脑脊液。但NHS缺乏足够的专业扫描设备和训练有素的工作人员来采集脊髓液样本。这意味着患者及其家人可能需要等待长达四年才能获得预约和结果。科学家们希望这项血液测试能够改变这一现状。
苏菲·埃文斯（Sophie Evans）在2021年失去了患有混合型痴呆的父亲文森特（Vincent）。如果他能更早得到诊断，苏菲认为这将有助于家庭更好地管理文森特的病情。“我们无法过上正常的生活，因为漫长的诊断过程和获取父亲所需支持的过程非常困难。”苏菲说。“如果他能更早得到诊断，我相信一切都会对我们更容易一些。”
阿尔茨海默病协会的教授菲奥娜·卡加赫（Fiona Carragher）表示：“尽管我们知道早期和准确的诊断对于确保每个人都能获得应有的治疗、护理和支持至关重要，但仍有三分之一的痴呆症患者尚未得到正式诊断。血液测试有可能彻底改变未来的痴呆症诊断，因此看到这个项目得以实施非常令人兴奋。”
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