美国加州大学的研究团队发现，通过参与各种形式的精神刺激活动，如阅读、解谜、学习新技能等，可以有效建立认知储备，从而帮助预防或延缓痴呆症的发生。这项研究强调了大脑与肌肉相似，“用进废退”的原则同样适用。
随着全球老龄化趋势加剧，痴呆症成为了一个日益严重的公共卫生问题。这种疾病主要影响人的记忆、思维能力以及日常生活自理能力，给患者及其家庭带来沉重负担。虽然目前尚无根治方法，但越来越多的研究表明，保持大脑活跃可能有助于减缓甚至预防痴呆症的发展。研究表明，经常进行智力挑战的活动能够促进脑细胞之间的连接，即使在年老时也能维持良好的脑功能状态。这就像定期锻炼可以让肌肉变得更加强壮一样，持续地给予大脑适当挑战也有助于提升其抵御老化及病理性损害的能力。
一项长达20年的跟踪调查显示，那些习惯于读书、玩智力游戏或参加课程培训的人群中，阿尔茨海默病（一种最常见的痴呆类型）发病率显著降低，降幅可达47%。另一项由梅奥诊所发起的大规模研究也支持了这一结论。该研究指出，经常从事计算机操作、手工制作等活动的老年人，在记忆力和思维敏捷度方面表现得更好。专家们认为，这类活动不仅能够激活大脑中的特定路径，还能促进新的神经网络形成，从而维护整体脑健康。
值得注意的是，早期就开始培养良好生活习惯对于长期保持良好认知功能尤为重要。例如，英国的一项针对数千名从中年至老年阶段个体的长期追踪项目显示，那些从小就热爱阅读、不断探索新鲜事物并积极参与社交互动的人，进入晚年之后出现认知障碍的概率明显更低。这意味着，即便是在我们还未步入高龄之前，将这些有益于心智发展的行为融入日常生活当中，就已经为未来打下了坚实的基础。
此外，社会交往也被视为一种非常有效的脑力训练方式。与亲朋好友聊天交流、加入兴趣小组或是参与社区服务都可以促使大脑思考、反应并储存信息。哈佛大学等机构的研究成果表明，拥有丰富社交生活的个体往往具备较高的认知储备水平，即使面临大脑结构上的变化，也不容易表现出明显的痴呆症状。
更进一步地，结合身体运动与心理锻炼可能会产生更加显著的效果。体育锻炼不仅能够改善血液循环，还能够释放对大脑有益的化学物质；而与此同时开展一些需要动脑筋的任务，则可以帮助强化神经元间的联系。国家卫生研究院的研究证实，同时坚持规律的身体活动与智力开发项目的老年人，其罹患痴呆症的风险远低于完全不参与任何此类活动者。因此，散步时聆听知识性音频节目或者报名参加舞蹈班都是不错的选择。
相关科普内容
- 认知储备：指大脑中积累的知识、经验和技能总量，它可以帮助人们更好地应对脑部损伤或疾病带来的负面影响。
- 阿尔茨海默病：是一种逐渐进展的神经系统退行性疾病，主要特征是记忆力减退和其他认知功能障碍。
- 神经可塑性：指的是大脑根据经验改变自身结构和功能的能力，通过不断学习新东西可以增强这种特性。
- 多巴胺：一种重要的神经递质，参与调节情绪、动机和奖赏系统等功能，在运动和学习过程中扮演着关键角色。
