一项新的研究表明，难以获得良好的夜间睡眠可能是痴呆症的早期预警信号。科学家们长期以来一直警告我们，睡眠的质量和数量可能会对我们晚年的脑健康产生不利影响，而最新的研究进一步揭示了深度睡眠的重要性。
研究人员发现，那些在夜晚较晚进入快速眼动（REM）睡眠阶段的人更容易患上痴呆症。REM睡眠，即负责做梦的睡眠阶段，是大脑处理记忆和情感的关键时期。研究表明，那些需要更长时间才能进入这一深度睡眠阶段的人，可能正在经历阿尔茨海默病的早期症状。
北安普顿大学睡眠研究中心副主任格雷格·埃尔德博士（Dr. Greg Elder）认为，这项新研究是“理解睡眠对大脑重要性的又一重要拼图”。他告诉《曼彻斯特晚报》，这项研究不仅仅关注患有阿尔茨海默病的人群，还显示了人们进入快速眼动睡眠所需的时间与痴呆症生物标志物之间的关联，而不仅仅是睡眠持续时间和临床测试结果。
然而，埃尔德博士警告说，这项研究并未明确指出痴呆症是否会导致睡眠变化，或睡眠变化是否会增加患痴呆症的风险，或两者兼有。“我认为这并不意味着所有睡眠发生变化的人都会患上痴呆症，这只是证明良好睡眠对脑健康重要性的另一项证据。”他补充道。
随着年龄的增长，睡眠的变化是正常的。现有的研究表明，痴呆症患者，尤其是阿尔茨海默病患者，会经历睡眠质量的变化以及睡眠期间脑活动的变化。
REM睡眠发生在三个非REM睡眠阶段之后，每个阶段依次加深。四个阶段总共需要90分钟或更长时间，具体取决于年龄，一个人在一个典型的夜晚可能会循环四到五次。我们的大脑通常每晚会在浅睡、深睡和REM睡眠之间循环四到六次。
研究团队将128名平均年龄为70岁的人分为两组，根据他们进入REM睡眠所需的时间进行分类。平均而言，早期组在入睡后不到98分钟内进入REM睡眠，而晚期组则需要超过193分钟。研究发现，老年人需要更长时间才能进入REM睡眠。
患有阿尔茨海默病的人也更可能出现REM睡眠延迟，并且被发现体内含有更高水平的有毒蛋白质，这些蛋白质在患病人群中较为常见。
“REM睡眠延迟会扰乱大脑巩固记忆的能力，干扰有助于学习和记忆的过程。”加州大学旧金山分校精神病学和行为科学系副教授、该研究的资深作者凌悦博士（Yue Leng, PhD）表示，“如果REM睡眠不足或延迟，可能会增加应激激素皮质醇的分泌，从而损害大脑中对记忆巩固至关重要的海马体。”
该研究建议，对于担心痴呆症风险的人士，应该培养健康的睡眠习惯。北京中国日本友好医院神经科的彭丹涛博士（Dantao Peng, MD），同时也是该论文的资深作者之一，建议：“这包括治疗如睡眠呼吸暂停等疾病，避免大量饮酒，因为这些都会干扰健康的睡眠周期。”
“服用某些抗抑郁药和减少REM睡眠的镇静剂的患者应与医生讨论他们的担忧，如果他们担心阿尔茨海默病的话。”
该研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊上。
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