阿尔茨海默病是痴呆症最常见的病因，影响着全球数百万人。它会逐渐损害脑细胞，导致记忆力丧失、思维混乱、日常生活能力下降以及思维和行为的改变。
随着人口持续老龄化，未来几十年内患有阿尔茨海默病的人数预计将急剧上升，这使得早期诊断和有效治疗变得比以往任何时候都更加重要。
阿尔茨海默病护理中最大的挑战之一是确定疾病进展到什么程度。目前，医生通常依赖昂贵的脑部扫描或脊椎穿刺等侵入性程序来寻找疾病的生物标志。
尽管这些方法可能非常准确，但并不总是可用，可能成本高昂，且对患者来说可能不太舒适。
现在，科学家们可能找到了一个更简单的解决方案。一项新研究表明，血液检测可以帮助医生以与先进脑部扫描相似的准确度识别和分期阿尔茨海默病。如果未来研究得到证实，这种方法可以使检测对全球患者更加普及。
该研究聚焦于tau蛋白，这种蛋白在阿尔茨海默病中扮演着核心角色。在健康大脑中，tau蛋白有助于支持神经细胞的内部结构。
然而，在阿尔茨海默病患者中，异常形式的tau蛋白会在脑细胞内积聚并形成缠结。这些缠结会干扰正常的大脑功能，被认为是该疾病的主要特征之一。
研究人员开发了一个模型，使用血液样本中检测到的两种tau蛋白形式的测量值。他们的目标是观察这些血液标志物是否能揭示阿尔茨海默病的进展程度。
为了测试该模型，科学家研究了1000多人。参与者代表了广泛的健康状况。一些人没有认知能力下降的迹象，而另一些人则有轻度认知障碍，这是一种可能是阿尔茨海默病早期预警信号的状况。
研究还包括被诊断为阿尔茨海默病痴呆的患者以及其他神经退行性疾病患者。
然后，研究人员将基于血液的模型结果与PET扫描结果进行了比较。PET成像是目前检测大脑中与阿尔茨海默病相关变化的最先进方法之一。这些扫描可以显示异常蛋白质沉积，帮助医生了解疾病进展。
结果令人鼓舞。血液检测模型与PET扫描获得的分期信息高度吻合。这表明，简单的血液样本最终可能提供类似信息，而无需昂贵的成像设备。
潜在的好处是显著的。血液检测通常成本更低、更容易执行，并且比脑部扫描更广泛可用。它们也避免了与脊椎穿刺相关的不适，后者需要从脊髓周围收集液体。
纽约Lenox Hill医院神经外科脑和脊髓转移项目主任Randy D'Amico博士（尽管未参与此项研究）审查了这些发现。他指出，如果更大规模的研究证实了这些结果，该检测可能会极大地扩大生物阿尔茨海默病检测的可及性。
据D'Amico称，通过血液检测对阿尔茨海默病进行分期的能力可能类似于癌症的分期。了解疾病阶段有助于医生做出更好的治疗决策，并可能改善新疗法的患者选择。
更早的检测也可能为患者和家属提供更多时间规划未来。随着研究人员继续开发旨在减缓阿尔茨海默病进展的治疗方法，在广泛的脑损伤发生之前识别该疾病可能会变得越来越重要。
然而，专家警告称仍需进行更多研究。尽管研究人群规模较大，但并不能代表所有患者群体。未来的研究需要考察该检测在不同背景、种族、年龄组和医疗环境的人群中的表现效果。
该研究于5月26日发表在《美国医学会神经病学杂志》上。
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