随着预期寿命的延长以及神经退行性疾病起源的生物学机制变得日益复杂，目前估计2020年法国有130万人受到阿尔茨海默病的影响。如今，法国超过90万人正遭受这种疾病的困扰，每年新增病例22.5万例。该病影响了每20位65岁以上老人中的1位，85岁以上人群中则超过每4人中就有1人患病。
法国有120万人受此疾病影响，其中60%的患者为女性，另有3万60岁以下人群受此影响（来源：法国国家健康与医学研究院Inserm）。
阿尔茨海默病是老年人中最常见的神经退行性疾病。平均预期寿命的增加（与更健康的生活方式有关）部分解释了受此疾病影响人数的增加。如今，仅法国就有约90万人患有阿尔茨海默型痴呆，全球患者达3500万人。虽然65岁前发病较为罕见（仅占0.5%），但此后发病率上升至2%-4%之间。随着年龄增长，发病率也相应提高，80岁时超过15%。该病对女性的影响日益显著（85岁以上女性每4人中有1人患病，而男性为每5人中有1人患病）。
阿尔茨海默病的生物学机制和病因
阿尔茨海默病的遗传性或"家族性"形式非常罕见，仅占病例的不到1%。发病年龄通常在60岁之前，有时甚至在30-40岁就可能出现症状。在99%的病例中，该病并非严格意义上的遗传病，但已发现一些遗传易感因素，即增加患病风险的因素。例如，载脂蛋白E基因(ApoE)的特定等位基因(ApoE4)携带者，由于该基因参与多种神经保护机制，其患病风险会增加（根据患者携带一个或两个ApoE4等位基因，风险增加3至15倍）。然而，仅携带这一等位基因并不意味着一定会患病，因为某些携带者不会发展为疾病，而一些非携带者却会患病。
某些环境因素与阿尔茨海默病有关联。这些因素包括长期睡眠不足或服用某些精神类药物（如苯二氮䓬类药物），这些都可能增加患病风险。最近公布了一份阿尔茨海默病风险因素列表，但该列表尚不完整。其他风险因素包括过度饮酒、头部受伤、空气污染、教育水平低、高血压、听力问题、吸烟、肥胖、抑郁、缺乏身体活动、糖尿病和社会隔离。
阿尔茨海默病中发生的神经元退化是两种病变同时发展的结果：细胞外β-淀粉样蛋白肽（或称A-beta肽或Aβ肽）的异常积累，导致"淀粉样斑块"（也称为"老年斑"）的形成；以及神经元内tau蛋白的异常积累，导致神经元退化。
阿尔茨海默病的症状和诊断
记忆力减退通常是阿尔茨海默病的首个症状，这有助于指导诊断。随后会出现执行功能障碍和时空定向问题，逐渐发展为语言障碍（失语症）、书写障碍（失写症）、运动障碍（失用症）、行为和情绪问题（焦虑、抑郁、易怒）。患者对自己健康问题的无意识（病感失认）以及由其亲属报告问题这一事实本身，就是一个诊断标准。
诊断主要是临床诊断，现在涉及高性能诊断测试，如全面的认知功能神经心理学评估、能够突出显示大脑受影响区域的影像学检查（如磁共振成像MRI和葡萄糖PET扫描），以及最终的腰椎穿刺，后者能够显示疾病的生物标志物。换句话说，即显示淀粉样蛋白和tau蛋白的异常沉积。
阿尔茨海默病的治疗方法
阿尔茨海默病的治疗旨在减缓疾病进展，并帮助患者及其亲友适应他们所经历的功能障碍。因此，治疗是多学科的。
遗憾的是，目前尚无直接针对疾病原因和机制的治疗方法。已有两种药物——乙酰胆碱酯酶抑制剂和美金刚——获得批准并在全球使用。这些药物增强大脑神经回路，在某些情况下能够稳定疾病的临床表现。
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