有望革新痴呆症治疗的突破性早期诊断： 最新研究发现，一种简单的血液检测或可识别未来可能发展为痴呆症的女性风险——甚至能在首个症状出现前25年发出预警。研究人员发现，血液中特定蛋白质水平升高与未来认知能力下降及痴呆症发病存在显著关联。该成果为未来实现疾病早期预防或延缓带来希望，但现阶段仅作为研究工具。
这项研究由加州大学圣地亚哥分校的研究人员开展，成果发表于《美国医学会杂志网络开放》。研究团队分析了1990年代末期采集的血液样本，这些样本来自名为"妇女健康倡议记忆研究"的大规模项目。研究共纳入2766名初始无认知障碍的65至79岁女性。
研究人员对参与者进行了约25年的随访，考察初始血液检测结果能否预测后续轻度认知障碍或痴呆症的发生。核心发现是：血液中磷酸化tau 217蛋白（简称p-tau217）水平与未来痴呆症风险存在强烈关联。
tau蛋白是阿尔茨海默病及其他脑神经退行性疾病发展的主要成分之一。正常状态下，该蛋白有助于稳定神经细胞内部结构；但当其发生化学变化（尤其是磷酸化过程）时，可能在脑内积聚并形成损害细胞功能的病理结构。
研究发现，随访初期血液p-tau217水平较高的女性，晚年出现认知衰退或痴呆症的风险显著更高。该检测能在疾病首个迹象出现前数年识别风险。
此项发现的潜在意义在于，未来这种相对简便的血液检测或可作为高危人群早期筛查工具。目前阿尔茨海默病及其他痴呆症的诊断主要依赖临床症状、脑成像检测或脑脊液检查，这些方法更为复杂且有时具侵入性。
基于生物标志物的血液检测被视为痴呆症研究中最具前景的发展方向之一。此类检测可能更易普及、成本更低，便于开展大规模人群筛查。研究人员指出，未来这类检测还可用于评估旨在延缓疾病进展的新疗法效果。
研究发现，该蛋白与痴呆症风险的关联在不同女性群体中存在差异。70岁以上且血液蛋白水平高的女性，其认知衰退程度比年轻女性更为严重。携带已知阿尔茨海默病风险基因APOE ε4的女性，若血液蛋白水平升高，风险也相应增高。
另一重要发现显示，在接受雌激素和孕激素联合激素治疗的女性中，该蛋白对痴呆症的预测作用尤为显著，而安慰剂组女性则无此现象。研究人员强调，需进一步研究以明确遗传因素、激素治疗及年龄相关慢性疾病如何影响生物标志物与痴呆症发展的关联。
尽管结果令人鼓舞，研究人员强调该检测目前尚不适合常规临床使用。阿尔茨海默病和痴呆症的血液检测仍处于研究阶段，医学界目前不建议对无症状人群进行常规检测。研究团队还指出，本研究仅针对老年女性，尚不确定结果是否适用于男性或年轻人群。此外，研究关注广义痴呆症，并非仅聚焦阿尔茨海默病。
然而，领域专家估计，若能提前数十年识别与痴呆症相关的生物变化，未来或将彻底改变医学界应对该疾病的方式。早期检测可能实现更早干预、加强医疗监测，甚至采用有效延缓疾病进展的疗法。
痴呆症是导致记忆、思维及日常活动能力进行性衰退的一组脑神经退行性疾病的统称。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症病因，约占病例总数的60%-70%。早期通常表现为记忆困难、思维混乱及时间地点定向障碍；后期可能出现语言障碍、决策困难及行为性格改变。该疾病会历经数年逐步恶化，晚期患者需完全依赖他人协助进食、穿衣和行动等基本活动。目前尚无根治方法，但药物和康复治疗可在一定程度上延缓症状进展。
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