一项大型国际研究发现，较低的胆固醇水平可能有助于降低罹患痴呆症的风险。
该研究由布里斯托大学和哥本哈根大学医院的科学家主导，分析了来自丹麦、英格兰和芬兰超过一百万人的数据，研究成果已发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊上。
研究聚焦于天生携带特定基因变异的人群，这些变异会自然降低其胆固醇水平。这些基因差异影响着他汀类药物和依折麦布等热门降胆固醇药物所作用的相同蛋白质。由于这些人终生保持较低胆固醇水平，研究人员得以在排除饮食或运动等生活习惯干扰的情况下，探究胆固醇水平对痴呆症风险的影响。
研究人员采用孟德尔随机化方法——一种利用基因模拟药物效果的技术——比较了携带降胆固醇基因变异者与未携带者的情况。他们发现，因基因导致胆固醇水平较低的人群，罹患痴呆症的风险显著降低。在某些情况下，胆固醇每降低1毫摩尔/升，罹患痴呆症的风险可能降低高达80%。
该研究的主要作者利夫·蒂比耶格·诺德斯特加德博士解释称，这表明胆固醇在痴呆症发展中扮演重要角色。尽管研究无法确定降胆固醇药物是否能直接预防痴呆症，但它证实了终生保持低胆固醇水平的人群痴呆症发病率明显更低。
这一发现意义重大，因为它提示保持低胆固醇水平——无论是通过基因还是药物——都可能在晚年保护大脑健康。然而，诺德斯特加德博士指出仍需更多研究，因为痴呆症通常在晚年才显现，这使得长期研究面临困难。
未来研究方向可能包括开展为期10至30年的随机临床试验，直接测量服用降胆固醇药物是否能降低痴呆症发病风险。
科学家们尚未完全理解高胆固醇如何导致痴呆症，但一种理论认为它会增加动脉粥样硬化的风险。这种疾病会导致胆固醇在包括大脑血管在内的血流中积聚，从而更容易形成微小血栓。这些血栓可能损伤脑组织并促成多种类型的痴呆症。
该研究整合了英国生物银行、哥本哈根普通人群研究、哥本哈根城市心脏研究、芬恩根研究以及全球脂质遗传学联盟等多个重大研究项目的基因与健康信息。
尽管这项研究不能证明服用降胆固醇药物一定能预防痴呆症，但它突显了胆固醇对大脑健康的重要性。研究结果可能通过将胆固醇作为风险因素进行管理，开辟预防痴呆症的新途径。
随着科学家们持续探索这一关联，希望更多人能采取早期措施保护大脑健康——或许不仅为心脏健康，也为长期脑健康而管理胆固醇水平。
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