超加工食品长期以来一直与肥胖、心脏病和痴呆症有关，但现在科学家表示，经常食用可能会物理性改变大脑，导致暴饮暴食的恶性循环。
研究表明，这些食品通常含有添加剂、乳化剂和防腐剂以增强风味和延长保质期，它们导致了许多与肥胖相关的疾病持续增加，如糖尿病、心脏病和痴呆症。
在发表于《自然》杂志的这项研究中，专家们着手确定这些大脑变化是仅仅由体重增加引起，还是通过与肥胖无关的机制发生的。
一个国际科学家团队分析了英国生物银行研究中33,000多名参与者的脑部扫描，发现食用更多超加工食品的人大脑发生了显著改变，这可以解释食物成瘾现象。
"我们的研究结果表明，超加工食品的高消费量与大脑差异有关，"赫尔辛基大学脑科学专家、该研究合著者Arsène Kanyamibwa教授解释说。
"这些关联可能与暴饮暴食等行为模式有关，但我们的研究无法确认因果关系。
"观察到的关联不仅仅是由炎症或肥胖解释的；超加工食品特有的成分和添加剂，如乳化剂，也可能发挥作用。"
在这项研究中，研究人员跟踪了33,654名中年参与者，他们在进行脑部扫描前约八年完成了在线饮食问卷和血液检测。
富含添加剂的食品，如薯片和糖果，几十年来因其潜在风险而受到指责，数十项研究将其与2型糖尿病和其他疾病联系起来。
问卷包括一项包含200多种食品的24小时饮食回忆，参与者必须说明他们每种食品摄入了多少份。
研究人员随后估计了每种食品的能量消耗，排除了报告摄入极端热量的参与者——定义为少于500千卡或多于5000千卡。
根据英国国家医疗服务体系(NHS)的数据，建议的每日热量摄入量约为男性2,500千卡，女性2,000千卡。
平均而言，参与者每天摄入约2,608千卡——其中略超过46%来自超加工食品。
随后，食物使用NOVA系统分为四类：未加工或最低限度加工食品、加工配料、加工食品和超加工食品。
研究人员发现，超加工食品消费量越高，与饥饿和奖赏回路相关区域的大脑变化就越大，这表明超加工食品对大脑的影响不仅仅限于导致肥胖。
在下丘脑——负责调节饥饿等功能——食用超加工食品与较低的平均扩散率相关，表明细胞密度增加和炎症。
这种炎症会破坏大脑调节饥饿、饱腹感和奖赏的方式——这些都与食物成瘾密切相关。
当下丘脑对饥饿的调节受损，而奖赏回路被过度刺激时，人们可能会在已经吃饱的情况下仍然渴望这些食品，并失去对食量的控制。
研究人员得出结论，认为参与食物喜好和渴望的这一脑回路受损，"可能有利于适应不良的饮食行为，如更多食用超加工食品，以及代谢疾病，进一步加剧恶性循环。"
然而，在与奖赏和动机相关的脑区——如伏隔核和苍白球——食用更多超加工食品与细胞密度降低和水分含量增加的迹象相关。
研究人员称，这些变化可能反映了认知能力下降、脑萎缩和细胞损失的早期迹象——这可能会削弱对食物的自我控制能力，并强化强迫性饮食习惯。
他们总结道："食用超加工食品会增加多种疾病相关的营养和代谢标志物，并与调节饮食行为的脑区结构变化相关。
"这些发现揭示了超加工食品消费如何在产生不利健康影响的同时自我延续。"
此前今年的一项研究发现，每天仅额外摄入100克超加工食品——大约两包薯片——就会增加危及生命的心脏问题风险。
在该研究中，研究人员评估了涵盖北美和南美、欧洲、亚洲和大洋洲的41项研究，涉及8,286,940名成年人。
他们发现，每天超加工食品摄入量每增加100克，心血管事件风险增加5.9%。
在新加坡举行的2025年美国心脏病学会(ACC)亚洲会议上公布的这些发现还显示，成年人高血压风险高出14.5%。
"超加工食品"(UPFs)这一统称术语用于涵盖任何含有延长保质期的着色剂、甜味剂和防腐剂的可食用食品。
即食餐、冰淇淋和番茄酱是一些最受欢迎的属于超加工食品范畴的产品。
现在，这一术语已等同于营养价值极低的食品。
它们不同于加工食品，后者经过加工以延长保质期或增强口味，如腌肉、奶酪和新鲜面包。
英国是欧洲食用超加工食品最多的国家，估计占国民饮食的57%。
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