圣安德鲁斯大学的最新研究发现，社交隔离与晚年认知功能加速衰退之间存在直接的因果关系。病理性认知衰退通常由阿尔茨海默病及相关痴呆症引发。
发表在《老年医学杂志B辑：心理科学与社会科学》的研究显示，无论个体是否自认为孤独，社交隔离程度升高均会导致认知衰退速度加快。
社交隔离与孤独感的区别
社交隔离通过客观指标衡量，例如社交活跃度、社区组织参与度及宗教活动参与情况；而孤独感则是个体主观报告的孤独频率。尽管两者常被视为关联概念，但研究显示它们对认知功能具有独立影响。
圣安德鲁斯大学地理与可持续发展学院联合德国马克斯·普朗克人口研究所及美国埃默里大学的研究人员，分析了美国健康与退休研究数据。该研究考察了2004至2018年间3万余名个体完成的13.7653万次认知功能测试。
研究发现，减少社交隔离对所有亚群体的认知功能均具有保护作用，效果不受性别、种族、民族或教育水平影响，仅在不同社会类别间存在细微差异。
广泛背景与公共卫生意义
学界对社交隔离和孤独感的健康影响高度关注，尤其聚焦于青少年和老年人群体。
新冠疫情前，约四分之一的老年人（65岁以上）处于社交隔离状态，引发健康隐忧。同时，孤独感已被认定为美国、英国、瑞典、澳大利亚、德国和日本等高收入国家的重大公共卫生问题。
在美国，阿尔茨海默病已影响约690万人；在英国，65岁以上人群中约每11人就有1人患病。鉴于目前尚无治愈方法，预防工作至关重要。
论文首席作者、圣安德鲁斯大学乔·黑尔博士表示："节假日期间，我们常思考家人朋友环绕的重要性。从异教冬季节日到经典圣诞故事，都在提醒我们社交互动有益心理健康。本研究证明这对认知健康同样关键。鉴于阿尔茨海默病已成为英美老年人主要死因之一，构建支持定期社交互动的体系，特别是为缺乏近旁亲友者提供帮助，应成为公共卫生优先事项。"
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