在亚特兰大西北部C.A.斯科特休闲中心的一个大型活动空间里，身着浅棕色运动服、佩戴佛珠的教练引导二十多位女性将椅子挪得更近。当轻柔的电子乐从嘈杂的扬声器中传出时，这些六七十岁、八十多岁的女性——她们是该市免费"黄金时段老年人"项目的成员——边笑谈边照做。
这些女性并非来被动听讲；相反，她们穿上运动鞋伸展身体、深呼吸、完善瑜伽姿势。她们表示，瑜伽及其他课程——前一天是排舞课，再前一天是电脑课，不久天气回暖后还有游泳课——让她们保持身心敏捷。
许多成员还呼应了一项新研究的发现：实现"成功老龄化"的关键在于拥有正确心态。"我曾长期照看家中那些终日静坐的亲人，目睹了静止不动对人的伤害，所以我决定尽己所能保持活力，"66岁的薇薇安·库克说，"我不久坐，不出门闲待，始终积极思考。问问我的孩子就知道，我也鼓励他们保持乐观。"
74岁的利拉·多伊和67岁的西尔琳·沃茨——库克通过该项目结识的朋友——点头赞同。"只要清晨醒来，我就决心快乐生活，"多伊补充道。"这总比其他选择强，"沃茨附和道。
尽管普遍存在"身体与大脑随年龄自动衰退"的刻板印象，研究显示许多人更像美酒般随年岁增长而愈发醇香。秘诀并非特殊补剂或复杂饮食，真正关键在于对老龄化的积极态度。
积极心态至关重要
本月发表在《老年医学》期刊的新研究追踪了1.1万余名老年人近十年。研究者通过常用认知测试评估其身心健康，该测试考察短期记忆和数学能力，并辅以简单步行测试。步行涉及心血管、感官、神经和肌肉骨骼系统，步速放缓（通常低于每秒4英尺）可能预示潜在健康问题。
最终，超过45%的参与者在思维能力或步行速度上随时间推移而改善。持有积极老龄观者更可能实现这种提升。2023年另一项研究发现，对老龄化持更乐观态度者报告注意力不集中的频率更低。2022年针对1.4万名50岁以上成年人的四年追踪显示，老龄化满意度最高者全因死亡风险比态度消极者低43%，且慢性病风险更低。
"年岁增长时，身体难免有些零件松动，"76岁的"黄金时段老年人"项目成员玛丽·霍尔说。霍尔患有高血压和关节炎，膝盖做过置换手术，但她不用拐杖也能独自生活。2008年从达美航空公司退休后，她意识到居家静坐不符合本性。除每日晨走外，她几乎每天参加该项目。
"如今76岁的生活与二三十年前大不相同。我保持活跃，绝不终日闲坐，这至关重要，"霍尔强调。
为何积极态度影响老龄化进程？最新研究未阐明机制。早期研究表明，对老龄化更乐观者对自身思维更有信心，这种自信本身就能改善记忆和认知能力。积极思维也增强人的韧性，乐观者往往更乐于社交，而健康人际关系整体上使人更健康。
积极心态助益老化的另一个实际原因在于：2014年研究发现，保持乐观者更可能使用预防性医疗服务。霍尔认同乐观有效，也强调主动就医的重要性。"坚持就诊、关注健康并及时干预，状况自然改善，"她说。
游泳壮举的启示
该研究合著者、耶鲁公共卫生学院社会与行为科学教授贝卡·R·利维指出，人们容易内化"年龄增长即衰退"的文化暗示。"对老龄化的消极态度反映在各类调查中，甚至生日贺卡上的信息都充斥这种观念，"利维说。
利维表示，新研究部分受到长距离游泳运动员戴安娜·尼亚德的启发。64岁时，尼亚德以53小时完成53小时、110英里（约177公里）的古巴至佛罗里达世界纪录横渡。利维还看到17世纪英国画家J.M.W.透纳的回顾展，其作品随年岁增长愈发创意非凡。
"我开始思考，这些创造力与体能耐力提升的案例，究竟是特例还是表明更多人随年龄增长拥有巨大的认知储备和体能储备？"她说。利维本预期研究显示积极老龄观者会随年龄增长状态更好，但改善比例之高仍令她惊讶。
尼亚德坦言28岁首次尝试古巴横渡时身体状态极佳却未成功，部分原因恰是缺乏年龄赋予的优势。"我认为关键在于随年岁增长而拓宽的视角，以及深层自我的丰盈，"谈及数十年后成功尝试时她说，"训练时并非全是煎熬，不是‘必须苦熬这一天’，而是在那种神圣的感恩状态中。"
现年76岁的尼亚德称除镜中所见"皮肤细胞的老化痕迹"外，"对年龄毫无感知"。她说自己的活力、能量和乐观从未减退，并始终保持着11岁向同学演讲时的紧迫感："我们只剩约70年，必须立即行动。"
价值感的延续
神经外科医生、斯坦福大学荣休教授约翰·R·阿德勒指出，老龄化大脑研究表明"大脑会修剪低效神经突触，使其本质上更高效"。"你或许有所舍弃，但总体而言，我认为随着年龄增长，大脑效率更高，我深有体会，"72岁的阿德勒说，"年岁让我更富哲思，但其他方面感觉如常。庆幸自己不再像年轻时那般愚钝，当时对世界的某些认知偏差已被岁月修正。"
阿德勒的同行刚授予他看似"职业生涯终章"的荣誉——因其发明"射波刀"（全球外科医生用以精准切除肿瘤的机器人放疗系统）入选国家发明家名人堂，但他表示无意放缓脚步。相反，他延续着尼亚德那种"每日竭尽所能创造价值"的紧迫感。
阿德勒坦言步入自己创立的公司时，"常是屋里最年长者"，但除非讨论流行音乐，否则"几乎能在任何议题上与年轻人势均力敌"。"认知层面，我与30年前差异不大，"他说，"若对某事充满热情，你能改变表观遗传学，进一步激发潜能。"
即使未能如尼亚德和阿德勒般对年龄持乐观态度，利维的研究表明这种思维模式可后天习得。其著作《打破年龄密码：你的老龄观念如何决定寿命长度与质量》希望激励医生鼓励老年患者保持积极心态。
专家建议通过以下方式培养乐观：
- 聚焦目标：实现微小可行的日常目标能建立信心并强化乐观
- 积极自我对话：感恩思考和将负面念头重构为正面（如观看积极老龄影像）
- 关注可控因素：虽然部分衰老现象不可避免，但健康饮食和锻炼有益身心
- 与乐观者为伍：积极心态具有传染性
74岁的多伊证实，"黄金时段老年人"项目正是如此。"若不来这里，我只会静坐。这里建立的友谊历久弥新，"她说，"我们不效仿父母辈——我们逛公园、坚持锻炼。母亲从不运动，只会看电视。但这里让我们保持积极，渴望外出活动。令我惊讶的是，我们老年人还酷爱排舞。"
当教练科菲·克萨指导老年人完成瑜伽动作时，满室笑容洋溢。"双手合十闭目，感受身体的宁静，"克萨引导学员开启晨课，"回想今晨的祷告或今日的期许。"
尼亚德说她每日的期许是铭记"生命极其短暂有限"。正如诗人玛丽·奥利弗所言："如何度过你唯一狂野而珍贵的生命，全由你决定。"
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