严重感染的影响可能远超暂时性的身体不适——它们还可能增加晚年罹患痴呆症的风险。
赫尔辛基大学研究人员的一项新研究表明，严重感染与更高的痴呆症风险相关，即使在考虑其他健康状况的情况下。
痴呆症是一种影响记忆、思维和日常功能的疾病，通常会在多年内缓慢发展。先前研究曾暗示感染可能起一定作用，但尚不清楚这种关联是否仅源于同时增加感染和痴呆风险的其他潜在疾病。
为探究这一问题，研究团队分析了芬兰的健康数据，调查了2017至2020年间确诊痴呆症的6.2万余名65岁以上人群，并将其与31.2万余名未患痴呆症的相似人群进行比较。团队回顾了过去20年的住院记录以识别可能与痴呆症相关的疾病。
研究发现29种与风险显著升高的强关联疾病，近半数痴呆患者在确诊前曾至少经历其中一种疾病。这些疾病包括两类感染：膀胱炎等尿路感染以及来源不明的细菌感染。即使调整其他健康状况后，这些感染与痴呆症的关联依然显著，表明感染本身可能在增加痴呆风险中扮演独立角色。
研究人员还发现，感染与早发性痴呆（65岁前发病）的关联更为强烈。在此类病例中，肺炎和牙科感染等多种感染均与更高风险相关。平均而言，这些感染发生在痴呆诊断前5至6年。鉴于痴呆症通常渐进发展，该发现提示感染可能加速导致认知衰退的潜在进程。
然而，研究人员强调该研究无法证明感染直接导致痴呆症。由于属于观察性研究，不能排除其他未知因素可能参与其中。此外，研究未包含患者确诊前的认知健康详细信息或感染治疗方式。
尽管存在局限，这些发现突显了预防和规范治疗感染的重要性，尤其对老年人群。若未来研究证实因果关联，加强感染控制或将成为降低痴呆风险的重要环节。研究者呼吁开展更多研究，特别是测试更佳感染预防或治疗是否能延缓或减少痴呆症发作的临床试验。
简言之，尽管感染是生活常态，但严重感染可能对脑健康产生长期影响。采取措施保持健康并及时管理感染，可能在保护衰老过程中的认知功能方面发挥关键作用。
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