大多数人试图避免压力。健康建议通常告诉我们，减少压力会带来更幸福、更健康的生活。
但一项新研究表明，事情可能更为复杂。加州大学欧文分校（University of California, Irvine）和宾夕法尼亚州立大学（Penn State）的研究人员研究了那些几乎没有任何日常压力的人群。
发表在《Emotion》期刊上的研究结果显示，这些个体通常感觉更幸福、更健康，但他们在认知测试中的表现却更差。
这些发现挑战了"完全没有压力的生活总是更好"的观点。
压力的两面性
多年来，科学家们一直将慢性压力与严重的健康问题联系起来。长期的压力可能会增加心脏病、焦虑、抑郁和睡眠问题的风险。
在像COVID-19大流行这样的困难时期，全美的压力水平急剧上升。
然而，心理学家也注意到，日常的小压力有时可以帮助人们适应。小的挑战可能会训练大脑更有效地应对未来的困难。
该研究的合著者、宾夕法尼亚州立大学人类发展与家庭研究杰出教授David M. Almeida几十年来一直研究日常压力。
"我最初开始这项工作是想验证这样一个假设：接触压力源是理解健康的关键，但我并没有发现这一点，"Almeida说。
"相反，理解健康的关键在于我们如何应对压力源。"
日常生活中压力的追踪
研究团队使用了"美国中年人调查"（Midlife in the United States survey，简称MIDUS）的数据。参与者连续八个晚上接受了每日电话采访。
研究人员询问他们在当天是否经历了争吵、工作问题或压力事件。
在2,711名25至75岁的成年人中，约10%的人在整个八天期间报告没有任何压力源。
深入观察日常压力源
大多数人一周内至少经历了一次压力时刻。但大约264人报告完全没有压力。
"我的工作聚焦于日常压力源，即那些在我们生活中造成不便的小型日常事件，"Almeida说。
"虽然它们不会改变人生，但它们会即时影响我们的心理和情绪状态。"
"严重的车祸可能是一个重大的人生事件，但交通堵塞则是一种日常压力源。我感兴趣的是理解这些日常压力源的频率以及它们如何影响我们的健康。"
无压力的生活显得更安静
报告没有压力源的人具有一些共同特征。他们通常年龄较大，更可能是男性，就业和结婚的可能性较低。
研究人员还注意到这些个体如何度过时间的差异。他们工作较少，志愿服务较少，与情感支持网络的互动也较少。他们还更多地看电视。
他们的生活看起来更平静，但社交活动也更少。"我们进行了一系列分析，研究那些从未报告经历过压力源的参与者，"Almeida说。
"我们发现，平均而言，这些人工作时间更少，家庭压力也更小，但他们报告生活中积极事件的可能性更低。他们也更少参与与他人的社交和情感支持系统。"
较少压力改善了情绪
无压力组报告了更多积极情绪，如平静、满足和幸福。他们也经历了较低水平的愤怒、悲伤和挫折感。
当研究人员测量总体生活满意度时，无压力参与者得分高于样本中的其他人。
他们的身体健康状况也略好。在考虑年龄和就业等因素后，他们报告的慢性疾病总体较少。
但另一个结果使情况变得复杂。
大脑表现较弱
参与者完成了测量记忆、推理、处理速度和思维灵活性的测试。
无压力组的得分持续较低。
研究人员将这种差异与通常与额外老化八年相关的认知能力下降进行了比较。
在报告完全无压力的一周的人群中，涉及记忆、快速思考和思维组织的任务表现较弱。
大脑的锻炼
研究人员认为，日常压力源可能作为与世界互动的标志。
管理工作问题、处理家庭冲突、解决家庭事务以及应对意外情况都需要精神努力。
这些时刻推动大脑适应、组织信息和做决定。没有这些经历，大脑可能获得的刺激更少。
"管理压力可能对大脑和认知有益，就像锻炼对身体有益一样。通过锻炼计划，身体会变得更加强壮。同样，通过管理我们的压力并发展有效的压力应对方式，我们的认知和心理健康可以变得更强大，"Almeida解释道。
"在上述分析中，我们发现那些没有经历压力源的个体在认知功能测试中得分也较低，这对我们来说表明经历压力有一些好处。"
压力常常源于联系
日常压力通常来自对我们重要的关系、责任和活动。
因为人们关心，所以会发生争吵。职场压力出现是因为存在目标和期望。即使是修理漏水管道或处理电话问题等小挫折也需要学习和适应。
"日常压力通常充当社交磁铁，"Almeida说。"当我们经历压力源时，我们自然想要与某人联系并寻求支持。"
"日常压力也提供了新体验和解决问题的机会。即使是修理漏水的管道或修复电话问题这样的小事，也会让我们的大脑参与进来，并经常迫使我们向他人寻求帮助。"
过多的平静有代价
该研究并不建议人们寻求持续的压力。严重且持久的压力仍然会损害身心健康。
相反，研究结果指向适度。
完全没有摩擦的生活可能会改善情绪舒适度，但会让大脑活动减少。
充满可管理挑战的生活可能会加强认知技能，同时偶尔造成情绪压力。
管理压力更有效
Almeida建议人们关注压力源并找到管理问题的方法。
"有效地管理问题将帮助你对情况产生控制感，并给你有效解决问题的动力，"
他也警告不要完全避免压力。
"我建议人们不要逃避他们的压力源。压力在当时可能感觉很糟糕，但某些日常压力是生活的自然部分。"
"最佳方法是制定解决这些压力源的策略，这样当下次发生时，它们就不会那么令人不安。"
研究表明，人类大脑可能需要一定程度的挑战来保持活跃和敏锐。完全的平静听起来很吸引人，但完全的静止可能会付出代价。
"压力并不总是一件坏事。正确类型的挑战可以激励我们，帮助我们成长，促进美好的关系并推动我们的工作前进，"Almeida总结道。
该研究发表在《Emotion》期刊上。
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