一项由德克萨斯大学阿灵顿分校（UTA）、加州大学洛杉矶分校（UCLA）、舍布鲁克大学和哈佛大学联合进行的新研究表明，金属暴露与儿童消化问题之间存在关联。
“这是一项非常有趣且具有重要影响的研究，由Yike Shen博士及其合作者完成，”UTA地球与环境科学系教授兼主席Arne Winguth表示。“我们知道，金属暴露对儿童的生长发育非常有害，而这项新研究表明，金属暴露与儿童肠道菌群紊乱之间存在关联，这一点以前尚未被广泛研究。”
先前的研究已经记录了儿童因暴露于包括铅、铁、铝和镍在内的金属而容易出现健康问题。金属暴露可能来自自然来源，如地壳中的矿物沉积物可能会污染土壤和地下水。暴露也可能来自人为来源，如旧房子里的含铅油漆或重农药。
在这项研究中，UTA地球与环境科学系助理教授Yike Shen及其同事分析了魁北克116名8至12岁儿童的粪便样本。他们发现了粪便样本中金属浓度与儿童肠道微生物组变化之间的多种关联。肠道微生物组是指消化道内帮助身体消化食物、支持免疫系统并调节代谢的一系列微生物群落。
“我们的研究利用微生物组数据揭示了金属暴露与儿童肠道微生物组分类和功能特征之间的重要联系，”Shen说。“我们的发现将有助于推动未来关于金属暴露对儿童健康影响的研究。”
例如，研究人员发现，体内锌和镁含量较高的儿童，其肠道中Turicibacter sanguinis细菌的数量也较高，这种细菌与肥胖和糖尿病有关。他们还发现，体内镉含量较高的儿童，其肠道中Eubacterium eligens细菌的数量较低，这种细菌对于防止炎症和促进愈合是必要的。Shen补充说，未来的研究将进一步探讨这些金属如何影响儿童健康。
Shen还强调了合作科学的重要性。她指出，她在UTA的团队与UCLA的Feng Gao团队以及舍布鲁克大学Larissa Takser团队有着长期的合作关系，该队列研究基于舍布鲁克大学。
“没有这个优秀的研究团队，这项研究是不可能完成的，”Shen说。
这项研究得到了美国国家环境卫生科学研究所、德克萨斯大学系统Rising STARs计划、加拿大卫生研究院和加拿大自然科学与工程研究委员会的资助。
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