技术正在重塑医疗保健，但其变革力量要真正消除健康不平等，只有在领导者解决一个关键挑战的情况下才能实现：数字鸿沟。从基本的互联网连接到复杂的AI功能，创新改善人类结果和减少差异的潜力是显而易见的。数字鸿沟不仅涉及技术和访问的使用，还包括数字素养、可负担性和支持技术进步所需的基础设施方面的差异。为了弥合这一差距，医疗保健领导者必须超越传统角色和理念，倡导、投资并全面实施确保公平访问的解决方案。
今天有一些挑战使得患者难以参与诸如远程医疗预约或数字健康工具等现代进展。美国人口现在跨越了六代人，其中较老的一代在美国智能设备普及之前就已长大。农村和低收入社区的居民通常缺乏可靠的互联网接入。有时语言也是一个障碍，或者在许多情况下，电子软件或技术在经济上超出了他们的承受范围。
但这一鸿沟并不只适用于这些情景。试想一下，当一位技术素养较低的老年患者尝试使用其提供者的虚拟护理平台却无法有效使用时会遇到哪些挑战。一项研究表明，患者有兴趣使用数字选项，但可用性是一个障碍。相反，年轻一代希望进行虚拟预约，但发现这些选择不可用或不在其保险计划范围内，这阻碍了他们积极主动的护理尝试。
为了充分实现现代医疗保健的好处，领导者可以发挥主导作用，弥合这一数字鸿沟，使医疗技术变得可访问、可用且负担得起。
医疗支付者在弥合技术差距中的作用
医疗支付者特别有能力应对医疗不平等问题。他们能够大规模接触医疗消费者，并利用技术和数据接触最需要支持的成员。以下是他们可以采取的四个战略方法来弥合数字鸿沟。
1. 投资美国技术基础设施
如果健康计划与当地社区合作，在服务不足的地区扩大宽带接入，会怎样？联邦项目如“可负担连接计划”即将结束，这将使农村和低收入社区失去访问机会。通过资助或激励基于社区的互联网倡议，支付者可以帮助为成功的远程医疗和其他数字服务奠定基础。
2. 补贴智能设备
在健康计划中包括可穿戴技术或其他设备，使数字健康更容易被所有人接受。健身追踪器和智能手表已被证明可以提供更好的健康结果并降低医疗成本。然而，这些设备通常被视为奢侈品。通过向有风险的成员提供折扣或免费的健身追踪器，可以鼓励成员积极监测自己的健康状况并与护理互动。
3. 推广数字素养
提供有关如何使用远程医疗平台、移动健康应用程序和设备的教育和培训是现代化医疗的一部分。支付者可以与技术公司合作，为不同的群体提供量身定制的帮助和体验。
例如，科罗拉多州的UCHealth开创了一个成功的虚拟健康中心，并在其策略中纳入了患者的技术支持和远程医疗工作路径。这种整体方法确保患者能够拥抱现代护理方法，同时也为社区成员提供了在医疗保健部门获得宝贵技能和就业的机会。
4. 扩展数字和虚拟医疗的覆盖范围
将远程医疗服务和数字健康工具纳入覆盖计划，确保成员可以在没有财务障碍的情况下使用这些资源。除了这些平台的便利性外，远程医疗服务已被证明可以减少心力衰竭患者和癌症患者的住院再入院率。
我们了解到，对于年轻一代来说，数字选项不仅更受欢迎，而且在心理健康治疗方面往往比面对面护理更有效。
通过扩展覆盖范围，支付者可以赋予其成员控制自己的健康和福祉，从而带来更好的结果和降低医疗成本。
弥合数字鸿沟不仅仅是一项道德责任，它还是一个战略机遇。支付者可以通过创建一个真正让技术赋能的医疗系统，使护理在整个系统中更轻松地流动，为所有人服务。帮助成员体验数字包容性，使弥合医疗数字鸿沟成为提升成员体验和改善健康结果的明确胜利。
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