在保护大脑方面，激素替代疗法（HRT）的时机可能与治疗本身同样重要。
一项新研究表明，在绝经后立即开始激素替代疗法（HRT）可能降低女性患阿尔茨海默病的风险，而将治疗延迟至晚年则可能增加风险。
这项研究在美国神经病学学会第150届年会上发表，是首个聚焦HRT时机如何影响阿尔茨海默病的大型荟萃分析。分析涵盖了50多项临床试验和观察性研究的数据，涉及数万名女性。
研究人员不仅关注阿尔茨海默病的诊断和疾病进展，还观察了扫描和实验室测试中发现的脑部变化。绝经标志着女性体内天然雌激素水平急剧下降的时点。
雌激素被认为有助于脑细胞沟通、减少炎症并防止可能导致阿尔茨海默病的损伤。激素替代疗法通过药片或皮肤贴片补充部分雌激素，有时与孕激素或其他激素相关药物联合使用。
研究人员发现，在绝经后五年内开始HRT的女性，晚年患阿尔茨海默病的风险降低了32%。观察性研究表明，与未使用HRT的女性相比，在绝经期开始HRT的女性风险降低了22%。但如果延迟治疗，这些益处似乎会消失。
事实上，在65岁或以上开始HRT与阿尔茨海默病风险增加38%相关，尤其是当包含孕激素时。一种可能的解释是，当女性进入60岁中期时，大脑可能已出现阿尔茨海默病的早期迹象，包括蛋白质堆积和血流减少，使大脑更容易受到损伤。在此阶段引入雌激素可能引发炎症或给血管带来额外压力，弊大于利。
研究作者FNU Vaibhav医学博士解释道：“早期开始激素替代疗法可能为大脑提供一定保护，但如果女性已经患有阿尔茨海默病或记忆问题，激素疗法无法延缓病情。”他将其比作给植物浇水：虽然它能帮助植物生长，但无法使已经枯萎的植物复活。
HRT目前主要用于缓解潮热和睡眠不佳等绝经症状，并可益于骨骼和心脏健康。目前美国使用HRT的女性不到5%，远低于1999年的近26%。
研究人员警告，证据尚不足以推荐仅为了预防阿尔茨海默病而使用HRT。但对于因绝经症状考虑该疗法的女性，在绝经后立即开始可能为大脑提供额外保护。
然而，明确的是，在60多岁或70多岁时开始HRT并不可取，且可能弊大于利。
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