对于有心理困扰的成年人来说，65岁及以上的人在获得Medicare资格后，急性护理服务的使用增加，但门诊心理健康服务的使用却减少了。这项研究发表在《JAMA Health论坛》上，显示了在这一人群中处理心理健康问题的一个弱点。
数百万美国成年人都经历过心理困扰，心理健康障碍也在整体上有所增加。65岁及以上的成年人有资格获得Medicare，这有助于使这一人群能够获得医疗服务。然而，由于随着时间的推移对心理健康的方法发生了变化，Medicare没有涵盖一些必要的心理健康治疗，如精神康复和同伴支持服务，因此尚不清楚Medicare在心理健康护理方面存在哪些缺口。本研究旨在评估Medicare资格如何影响急性护理服务和心理健康护理的使用。
该研究采用了横断面设计来完成其分析。数据来自未被机构化的美国居民参与的医疗支出面板调查。所有参与者在两年内进行了访谈，并收集了包括人口统计学数据、医疗服务使用情况、社会经济数据、就诊日期和诊断等数据。参与者是有心理困扰的成年人，通过2项患者健康问卷和6项凯斯勒心理困扰量表进行识别，得分越高表示心理困扰越严重。
主要结果是心理健康服务使用、看精神病医生的门诊心理健康就诊次数、一般医疗服务使用和急性护理服务使用。
该研究共纳入3970名参与者，平均年龄（标准差）为64.0（3.6）岁，居住在美国。参与者中女性较多，占总人口的59.7%。有心理困扰的老年人在获得Medicare资格后，Medicare覆盖率从33.0%增加到96.1%，而Medicare覆盖的老年成年人的Medicaid覆盖率从26.6%下降到22.0%。私人保险覆盖率也从41.3%下降到2.7%。
与65岁时获得Medicare资格相关的是门诊心理健康就诊次数的减少，从31.2%降至23.5%。精神药物处方也从49.7%降至45.2%。看精神病医生的就诊次数没有显著变化，从15.4%降至8.9%。总体门诊就诊次数也没有显著变化，从34.8%升至36.9%。住院治疗（从19.0%增至26.1%）和急诊科就诊（从28.6%增至30.9%）都出现了显著增加，这些增加主要是由非心理健康状况驱动的。
该研究存在一些局限性。分析假设随着年龄的增长，结果会有所演变，但其他生活事件也可能影响结果。该调查未包括被机构化、无家可归和被监禁的人群。心理困扰是自我报告的，可能会引入偏差。由于研究设计的原因，未考虑个人所拥有的Medicare类型的影响。这些关联背后的机制需要进一步研究，政策变化可能会影响这些结果。
“这些发现突显了需要制定政策来解决Medicare项目中的心理健康护理缺口，尽管需要进一步研究以确定政策回应是否应因传统Medicare和Medicare Advantage而异。”作者总结道。
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