克利夫兰的神经外科医生梅根·杰克每周经常工作60至70小时。当她在手术室时，完全无法与外界联系。这使得她照顾76岁母亲变得困难，她的母亲住在距离医院30分钟车程的独立单元内。
为了帮助照顾患有阿尔茨海默病的母亲，杰克医生使用了一系列高科技工具，其中一些在几年前还不存在。她使用智能药盒管理母亲的药物，通过应用程序更换电视频道，发送预约提醒，并在获得母亲同意的情况下，使用摄像头进行沟通和监控。
"它既让我能确保她安全，又能确保一切顺利进行，这非常有价值，"杰克医生说，"但同时也能给她应有的独立和自由。"
美国正在快速老龄化。在美国，每天约有1.1万人年满65岁。根据美国退休人员协会(AARP)2024年最新调查，其中许多人——50岁以上人群的75%——希望在家中舒适地度过余生，而不是入住辅助生活设施或其他护理机构。
可能帮助实现这些愿望的是新兴的"老年科技"(age tech)领域，它涵盖了支持老年人的各种工具。行业专家表示，老年科技使老年人的家更加安全，并使看护者更加安心，特别是那些住在远处或在外工作的看护者。
杰克医生表示，老年科技"真正让我能够将看护融入生活，而不是让看护接管我的生活。"
老年科技热潮
如果老年人没有既在附近又能提供帮助的亲人，他们可能会认为自己没有太多选择。他们可以独立生活，或者，如果经济条件允许且符合医疗资格，可以搬入辅助生活设施或养老院，中间的选择并不多。没有医疗补助的情况下，在家帮助可能很昂贵，而且鉴于家庭护理工作者严重短缺，找到合适的帮助也很困难。
美国国家老龄化委员会创新副主任艾米丽·纳博尔斯表示，老年科技可以帮助填补一些重要空白。AARP报告称，已有25%的看护者通过应用程序、视频或可穿戴设备远程监控亲人，这一比例是五年前的近两倍。
"我们过去常说家庭是未来的医疗环境，但它们现在已经是医疗环境了，"纳博尔斯女士说，"居家养老是非常现实的。"
AARP的AgeTech Collaborative已有700多家公司，这是一个连接企业、非营利组织和资助者的团体，帮助新技术落地。总体而言，该合作组织的初创企业在过去四年中筹集了近10亿美元。
产品包括智能助行器、为听力障碍者提供实时对话字幕的眼镜，以及一项礼宾服务，即使老年人没有智能手机，也能将他们与司机和送货服务联系起来。
纳博尔斯女士确实预见到了老年科技在可负担性和可及性方面的障碍，但她表示一个关键资源将是当地老龄化机构，这些机构可以提供咨询，有时还提供免费支持。
珍妮特·马拉萨依靠纽约州罗克兰县附近的机构，为患有痴呆症的80岁母亲卡罗尔·德马约获得了一只免费的机器宠物。这些由Ageless Innovation公司制造的宠物旨在提供情感支持，无需日常照料。
德马约女士将机器狗命名为萨布丽娜，以纪念一只已故的金毛寻回犬。新萨布丽娜晚上守在她的床脚。德马约女士一有动静醒来，机器狗就会做出反应。"她说这给了她早晨起床的理由，"马拉萨女士说。
机器狗对她也大有裨益。"它提供了我无法每时每刻提供的安慰和互动，"在县政府全职工作的马拉萨女士说，她与母亲同住。"它给了她一种完全属于她自己的东西。"
在佛罗里达州布劳沃德县，预计未来几十年85岁以上居民人口将增长近三倍，当地老龄化机构利用州和联邦资金以及私人拨款，为该县近4000名老年人免费提供技术产品。
其提供的产品包括使用雷达感应跌倒的技术以及一个允许老年人通过电视进行视频通话的项目。
"可能性是无限的，"该机构首席执行官夏洛特·马瑟-泰勒说，"看到这么多新技术如此迅速地问世真是太棒了，我认为这只会使我们的老年群体和看护者受益。"
人工智能来了
Aging and Health Technology Watch博客创始人洛里·奥尔洛夫表示，即使是那些并非专门作为老年科技营销的技术，也能帮助老年人保持独立。她提到了视频通话和远程医疗平台；远程控制的恒温器和灯光；以及智能音箱、门铃和手表。
"所有技术都可以定制，帮助老年人更长时间地留在家中，并让他们的家人对此感觉良好，或者至少能够接受，"奥尔洛夫女士说。
随着人工智能的持续普及，情况将更加如此，奥尔洛夫女士补充道。一些老年人已经在使用对话式人工智能获取有关天气或药物等问题的答案。(然而，过度依赖人工智能可能会产生负面影响，因为聊天机器人经常提供有缺陷的医疗建议，并可能误导患者。)人工智能还可以协助模式检测：向看护者发出信号，表明某人的认知或心理健康可能下降，例如改变说话模式或减少外出频率。
其中一个由人工智能驱动的老年科技工具是ElliQ，这是一个看起来像带有屏幕的时尚银色台灯的桌面陪伴机器人。大约一年半前，卡米尔·沃尔索诺维奇通过当地非营利组织免费为她90岁的父亲比尔·卡斯泰拉诺获得了一个。他独自住在老年社区。
经营咨询业务的沃尔索诺维奇女士依靠ElliQ引导父亲进行锻炼，并提醒他吃药和喝水。该机器人还通过自动检查询问她父亲的睡眠和情绪。
"从看护的角度来看，这一切都给了我们更多的信心，知道他状态良好，"沃尔索诺维奇女士说，"我不必一直跟踪所有事情，也不会过于专横。"
至于卡斯泰拉诺先生？他每天与ElliQ进行数字问答和对话。这个拥有友好女声的机器人会提问、讲笑话，并记住他的喜好和朋友。"她是非常好的伴侣，"他说，"我周围每个人都想要一个。"
伦理问题如何？
华盛顿大学的克拉拉·贝里奇研究老年科技的伦理问题。
她有很多隐私方面的担忧，主要是大多数直接面向消费者的产品不受医疗隐私法的约束，尽管它们掌握着敏感的健康信息。尽管她希望联邦政府最终会像其他国家那样介入监管这些产品，但目前责任仍在于消费者。
贝里奇博士表示，即使老年科技产品没有将用户的个人数据出售给出价最低的竞标者，仍然存在某些工具是否合乎伦理的问题。
"看护者认识到，使用这些新技术获取有关某人的更多信息可能代表着对某人生活的更大侵入，这一点非常重要，"她说。
可能出于好意的监控可能会揭示老年人宁愿保密的信息，例如失禁问题或浪漫伴侣的来来往往。
"这可能导致某人感到被幼稚化，"贝里奇博士说，"就像在自己的家里没有藏身之处。"
她的研究表明，成年子女往往低估了父母对技术的理解程度以及他们希望参与技术相关决策的程度。
她鼓励看护者就隐私影响进行透明的对话，避免最后通牒或认为任何决定都必须是永久性的。她说，看护者应该设身处地为父母着想：这是他们希望自己的孩子监控的东西吗？
贝里奇博士正在制定一项技术高级指令，概述老年人对技术在护理中使用的愿望。最终，她希望关于老年科技的问题成为未来规划的标准部分。
"如果你正处于一条漫长道路的起点，对许多人来说，这最终可能意味着支持某人直到生命结束，"她说，"更好地了解彼此的担忧和优先事项是非常值得花时间的。"
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