北乔治亚州居民离了解饮用水中的化学污染如何影响他们的健康又近了一步。
由埃默里大学科学家领导的一项暴露研究本周在罗密欧和卡尔霍恩完成了居民血液样本的收集工作。临床医生从这两个城市的大约200人中采集了血液样本。
该研究的目标是测量可能来自PFAS（全氟烷基和多氟烷基物质）的暴露量，这类化学品已在该地区被地毯制造商使用了几十年。根据美国环境保护署的说法，这种毒素与癌症和其他严重疾病有关。它用于制造数百种防水和防污产品，包括地毯。
根据多项已解决和未决的诉讼，这些化学品在未经处理的工业废水中流入公共水道后进入了居民的饮用水中，而这些水道正是城市饮用水的来源。
世界最大的地毯制造商之一 Mohawk Industries 在一起未决诉讼中承认使用了PFAS化学品，但声称当时并不知道其对人体和环境有害。Mohawk将责任归咎于 3M 和其他提供这些合成产品的化学品公司，但这些公司未能透露其危险性。
埃默里大学的科学家表示，他们的研究可以为居民和州领导人提供宝贵的信息。“让人们了解他们的暴露情况很重要，”埃默里大学罗林斯公共卫生学院的环境健康教授Dana Barr博士说，“如果存在与之相关的健康后果，他们的医生应该知道他们需要监测。”
另一位领导该研究的埃默里科学家Melanie Pearson博士表示：“这不仅仅是一项科学研究。我们是在回应社区的关切。”
大约有400人自愿参加了这项研究，但科学家只有资金测试其中的一部分。该大学的研究成本为30,000美元，由赫拉克勒斯暴露组研究中心资助，该中心得到美国国立卫生研究院的支持。
参与者可以在三到四个月内获得个人结果。Barr博士预计，更全面的血液测试分析将在大约九个月内发布。
目前，该研究的目标不是评估健康结果，例如暴露是否导致该地区癌症或其他疾病的增加。其目标也不是确定污染源。
埃默里大学的试点研究是对2023年 亚特兰大新闻首次调查 的直接回应，该调查测试了11名罗密欧居民的PFAS水平。测试结果显示几乎所有参与者的血液中PFAS含量都高于全国中位数。这些测试由三位科学家审查，包括Barr博士。
Alvin Jackson 是2023年 亚特兰大新闻首次调查 测试的11名参与者之一。他的血液测试显示PFAS水平几乎是全国中位数的七倍。
埃默里大学在2月初重新测试了Jackson。“如果这些化学物质在我一生中一直存在，而且我的水平这么高，其他人也需要知道这一点，”Jackson说，他担任罗密欧市学区董事会成员。
Sara Malone也参加了2月初的研究。作为一位最近的乳腺癌幸存者，这位71岁的罗密欧长期居民不知道PFAS是否导致了她的诊断，但她希望参与研究能揭示污染情况。
“我可以通过研究帮助其他人，了解更多关于我自己的情况，然后我们可以帮助更多的人，”Malone说。
Delores Brewer等参与者对几年前发现PFAS污染时城市领导没有认真对待表示不满。
“水如此重要，我简直不敢相信这种事情会发生，”她说。
埃默里大学表示，大多数研究参与者很可能在其血液中至少含有一些PFAS。
亚特兰大疾病控制与预防中心的一份报告显示，97%的美国人血液中含有PFAS。这种合成化学物质群用于数百种家庭用品，以制造防水和防污产品，包括不粘炊具和食品包装。
今年4月，环保局将PFAS饮用水限值设定为每万亿分之四。根据佐治亚州环境保护部10月份的数据，至少有 17个水务公司 的检测结果超过了联邦饮用水标准。
去年发布的环境工作组报告发现，全国各地有数百个水务公司也超过了联邦限值。
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