药物研发成本高昂且进程缓慢，将一种新药推向市场可能耗资超过10亿美元，耗时10至15年。
在肯尼亚医学研究所（KEMRI）的核心区域，伊丽莎白·基贡杜博士正引领女性医疗保健领域的静默革命。她开创性地研发基于植物的非激素避孕药，为传统激素疗法提供大胆替代方案——后者常伴随严重副作用、文化或宗教阻力，且对许多资源匮乏地区的女性而言难以获取。
"长期以来，女性不得不承受激素避孕药的负面影响，从健康并发症到社会污名化，"基贡杜博士表示，"我们的目标是创造更安全有效的选择，这些方案必须植根于本土创新与文化背景。"
避孕技术仅是起点，她同时推动非洲药物研发的转型。通过运用计算科学与人工智能的力量，她正开启更快捷、更经济且可及性更高的医疗突破新时代，使非洲跻身全球尖端药物研究版图。
非洲独特健康需求需非洲主导的解决方案
基贡杜博士的科学热忱并非源于教科书或实验室参观，而是源于亲身经历。在肯尼亚成长期间，她目睹了持续夺走非洲大陆生命的疾病所造成的沉重负担，这些疾病往往在沉默与忽视中蔓延。
她解释道，尽管非洲承担着不成比例的疾病负担，但其对全球科研的贡献不足1%。长期投资不足导致大多数国家研发经费占比低于GDP的0.5%，加之脆弱的医疗基础设施。但基贡杜博士并未因此气馁，而是视其为行动号召。
"我有责任为影响非洲人的挑战提供解决方案，"她说，"更重要的是，我致力于培养新一代科学家延续这一使命。"
药物研发耗资巨大且周期漫长，对多数非洲机构而言几乎难以逾越。为突破此障碍，基贡杜博士在科学非洲基金会大挑战非洲计划的大力支持下，推动在KEMRI建立计算实验室。该实验室运用计算机模拟工具（in silico tools），通过预测化合物在人体内的行为，使药物研发早期阶段更快速、经济且高效。数千种分子可进行虚拟筛选，精准锁定最具潜力的候选化合物进行合成与测试。
尽管人工智能（AI）与机器学习（ML）应用仍处于初期阶段，基贡杜博士团队近期已与H3D基金会及Ersilia开源倡议完成专项培训。此次培训成为转折点，为跨疾病领域识别强效候选药物开辟新可能。"AI/ML培训打开了新大门。我们正致力于在中心建立完整的化合物筛选平台，"她表示。
挑战：资金、技能与协作
在非洲建立尖端研究实验室绝非易事，基贡杜博士对此深有体会。初到KEMRI时，她几乎一无所有：缺乏专业软件、训练有素的人员，甚至计算能力都捉襟见肘。但她拥有远见与不懈的决心。
她毫不气馁地建立关键合作伙伴关系——始于本地计算生物学家，并通过大挑战非洲药物发现加速器（GC ADDA）拨款及KEMRI机构支持获得种子资金。随后多家全球合作伙伴跟进支持，使其得以扩展实验室并启动高影响力项目，包括针对耐药性结核病新疗法的研究。
如今，她的计算实验室蓬勃发展，已培养四名研究生，培育新一代非洲科学家，为可持续的本土科研生态系统奠定基础。
为何非洲必须主导自身健康创新
数十年来，非洲过度依赖外部资金与外来驱动的研究议程，这些方案常偏离民众真实需求。基贡杜博士正参与一场日益壮大的变革运动。
"AI驱动的健康研究更具可扩展性且成本更低，"她强调，"但要真正惠及非洲，我们需要非洲政府与机构投资本土能力，并信任非洲科学家引领方向。"
她指出，要使这一转变落地生根，必须依托支持性政策、资金框架及监管体系，优先推动科学向切实解决方案的转化。这不仅关乎研究成果，更关乎现实影响力。
未来展望
展望未来，基贡杜博士期望重塑科研格局：实现有意义协作、强化实验室基础设施与资源、发展先进培训项目，最重要的是产出改变生命的创新产品。她的目标？将非激素避孕药纳入研发管线，并完成可克服耐药性的新型抗结核化合物。
但对她而言，真正的胜利并非单一产品或项目。"这是关于构建一个生态系统：让非洲研究人员走在前沿，使非洲科学驱动非洲解决方案。"
随着大挑战非洲等计划持续发力及本土研发投入增加，基贡杜博士的故事或将从特例变为常态——一个由非洲主导、为非洲服务的创新、自主与转型故事。
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