几千年来，各种文化都使用过药用黏土。最早的记录可以追溯到大约公元前2500年的美索不达米亚泥板。埃及人和一些土著文化也使用这些黏土——有些至今仍在使用。在希腊克里特岛及其周边地区，一种名为莱姆尼亚土的黏土特别受到重视。现在，研究人员探索了莱姆尼亚土的特性，发现将天然黏土与一种治疗真菌结合可以有益地重塑肠道微生物组。
左图：巴塞尔大学药学博物馆收藏的莱姆尼亚土（sphragides）。右图：莱姆诺斯岛的景色。图片来源：格拉斯哥大学 / 维基百科。
数千年来，莱姆尼亚土（也称作“封印土”）一直用于治疗消化问题。这种黏土来自北爱琴海的火山岛莱姆诺斯，传统上由祭司祝福并盖上官方印章以保证其真实性。它被用来治疗从胃肠道问题到中毒甚至瘟疫预防等各种疾病。
来自克里特岛和苏格兰的研究人员有一个理论，认为莱姆尼亚土可能不是天然物质，而是一种涉及黏土与真菌相互作用的人工改性材料。
莱姆尼亚土的确切配方未知。尽管其历史悠久，并且有几份历史文献描述了其制备过程，但创建这种治疗黏土的具体方法和成分尚未完全知晓。古代文献中提到的仪式包括从莱姆诺斯特定地点提取黏土、清洗、净化过程和祭司的祝福。格拉斯哥大学、斯特拉斯克莱德大学和克里特技术大学的科学家们尝试重现这一过程。
自制莱姆尼亚土
他们使用了两种类型的黏土——蒙脱石和高岭土——以及一种名为青霉菌（Penicillium purpurogenum）的真菌。研究人员认为，治疗效果不仅来自黏土本身，还来自其与真菌的相互作用。为了测试这一点，他们在每种黏土中培养了真菌，并分析了所得浸出液（液体提取物）。
“我们的研究始于多年前，在希腊北爱琴海的莱姆诺斯岛。通过检查巴塞尔大学药学博物馆的历史样本（16-18世纪），我们发现这些样本中含有特定类型的真菌，而在自然莱姆诺斯黏土中并未发现这些真菌，”格拉斯哥大学人文学院的考古科学家Effie Photos-Jones说，他是这项研究的主要调查员。
“这使我们怀疑它们是否是原始配方的一部分。古代文献提到一种涉及小麦和大麦的‘祝福’仪式，暗示这些谷物——在储存过程中常被某些真菌感染——可能是有意添加的。基于这一点，据我们所知，这是首次尝试确定古代矿物疗法中微生物（细菌、真菌）的存在和性质（DNA测序），采用的是斯特拉斯克莱德大学查尔斯·诺普博士开发的方法。”
民间疗法似乎有效
结果令人震惊。只有青霉菌与蒙脱石黏土的组合产生了具有显著抗菌性能的混合物。这种混合物抑制了革兰氏阳性菌和革兰氏阴性菌的生长，包括大肠杆菌和金黄色葡萄球菌。相比之下，高岭土混合物几乎没有抗菌活性。
“结果非常有趣。对常见病原体的测试表明，蒙脱石黏土和真菌的组合相比其他黏土和对照组具有更好的抗菌活性，”克里特技术大学的Danae Venieri教授说。
研究团队进一步进行了实验，给小鼠喂食这种混合物并观察其对肠道微生物组的影响。结果令人鼓舞：接受青霉菌-蒙脱石浸出液的小鼠肠道微生物多样性增加。相比之下，接受高岭土基浸出液的小鼠没有获得同样的益处。
微生物多样性非常重要。低多样性或失调与各种炎症性疾病有关，包括克罗恩病和溃疡性结肠炎。基本上，这种黏土-真菌混合物似乎促进了更健康的肠道环境。
黏土为什么有效？
研究团队使用了一种称为液相色谱-质谱（LC-MS）的技术来确定生物活性化合物。他们发现了一些生物活性化合物，其中一些在几种类型的黏土中常见，而另一些则仅存在于这种蒙脱石中。
“已知含有铁和钛化合物的黏土可以与微生物（细菌）相互作用，但黏土矿物本身——作为黏土的主要成分——的作用以前被认为不重要，”克里特大学的George E. Christidis说。
研究人员还发现，蒙脱石基浸出液增加了小鼠肠道中短链脂肪酸（SCFA）的产生。SCFA如乙酸、丙酸和丁酸对肠道健康至关重要。它们是由肠道细菌在发酵膳食纤维过程中产生的，对维持肠道和全身健康起着关键作用。
我们能否将其制成药片？
这一发现具有深远的影响。虽然益生元和益生菌是常见的促进肠道健康的方法，但它们有局限性。益生菌难以在胃肠道的严酷条件下生存，而益生元由于肠道微生物组的复杂性，可能会产生不可预测的结果。
黏土-真菌浸出液提供了一种潜在的新方法：一种非饮食性的小分子干预措施，可以调节肠道微生物组。这可能为治疗炎症性疾病、肠道感染甚至代谢障碍开辟新的途径。
这项研究还支持了与历史和民间疗法的联系，这将使这些黏土药片更容易被社会中的更多人接受。
目前仍处于早期阶段，其在人体中的有效性尚未得到证实。然而，前景令人鼓舞。莱姆尼亚土，曾经被遗忘的遗物，可能在21世纪激发新的疗法。
该研究发表在《PLoS》上。
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