阿尔茨海默病可能由一种从肠道传播到大脑的常见病毒触发，研究人员相信这一点。
美国科学家在死于这种“吃脑”疾病的患者大脑中发现了特定疱疹病毒的明显迹象。
这种病毒称为巨细胞病毒（HCMV），是九种疱疹病毒之一，但不是与口腔溃疡或性传播感染相关的类型。它通过唾液等体液传播，大多数人会在童年时期感染而没有任何症状。
研究发现，这种病毒存在于所研究疾病病例的一半中。亚利桑那州立大学的研究人员认为，在某些人身上，这种病毒可能会持续存在、保持活跃，并通过迷走神经——连接肠道和大脑的身体“高速公路”——传播到大脑。
一旦到达大脑，似乎会引发免疫反应，帮助形成阻止脑细胞正常通信的粘性斑块和缠结。
研究作者、神经退行性疾病专家本·里德黑德博士表示：“我们认为我们发现了一种生物学上独特的阿尔茨海默病亚型，可能影响25%到45%的患者。”
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，也是英国的主要杀手。这是一种逐渐摧毁记忆和思维能力的大脑障碍，最终导致无法完成日常任务。
这项研究中涉及的阿尔茨海默病形式包括通常的脑部变化，如淀粉样蛋白斑块和tau缠结。但它还带有明显的病毒足迹，以及引起炎症的抗体和免疫细胞。
尸检显示，阿尔茨海默病患者的脑部有更多的免疫细胞驱动炎症，而他们的肠道和脊髓液中也显示出明显的病毒活动迹象。研究团队还在迷走神经中发现了病毒的痕迹，暗示其传播到大脑的方式。
这种病毒通常通过体液传播，但在大多数健康人体内处于休眠状态。到80岁时，大约80%的人体内有针对这种病毒的抗体，但研究人员在阿尔茨海默病患者中发现了活跃的感染，表明存在关联。
现在，研究团队正在开发一种血液测试，以早期发现这种慢性肠道感染。他们认为，这种感染可以通过抗病毒药物治疗，从而预防阿尔茨海默病的发生。
降低患痴呆症风险的方法
有一些方法可以降低您患痴呆症的风险，包括阿尔茨海默病。虽然没有任何单一的行为可以保证预防痴呆症，但有大量证据表明，调整生活方式选择可能会影响您的风险。阿尔茨海默协会指出，中年时期（40岁至65岁）拥有健康行为的人患痴呆症的风险最低。以下是一些简单的改变：
- 定期锻炼：增强心脏健康和血液循环，帮助维持健康的体重。
- 减少酒精摄入：每周饮酒不超过14个单位，相当于每天一杯啤酒或一小杯葡萄酒。如果您经常饮用更多，会增加脑部和其他器官受损的风险，从而增加患痴呆症的风险。
- 不吸烟：吸烟对全身血液循环尤其是脑血管、心脏和肺部造成很大伤害。
- 参与社交活动：有助于增强大脑应对压力的能力，改善情绪。抑郁和社会孤立都与痴呆症有关。
- 管理健康状况：如高血压、高胆固醇或糖尿病，这些状况会增加患痴呆症的风险。
- 保护视力和听力：视力损失会增加患痴呆症的风险。听力损失也是如此，而且可能是痴呆症的早期症状。
- 佩戴头盔：创伤性脑损伤会启动一个过程，使导致阿尔茨海默病的物质在受伤区域周围积聚。
来源：阿尔茨海默协会
研究的高级作者埃里克·赖曼博士表示：“我们非常高兴我们的发现可能塑造阿尔茨海默病的研究、治疗和预防。”
研究团队的发现发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上，可能会带来治疗这种疾病的重大变化。如果得到证实，现有的抗病毒药物可能有助于治疗或预防这种形式的阿尔茨海默病。
研究人员甚至正在开发一种血液测试，以识别患有活跃HCMV感染的人群，这些人可能受益于治疗。
这一发现为应对阿尔茨海默病开辟了新的可能性。尽管还需要更多的研究，但它突显了像HCMV这样的常见感染在脑健康中可能发挥的隐藏作用，以及我们可以采取的措施来阻止它。
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