近日，由亚利桑那大学癌症中心和北亚利桑那大学研究人员领导的一项研究发现，美洲原住民女性受到阴道菌群失调的影响较大，这种失调会增加人乳头瘤病毒感染的风险，而人乳头瘤病毒可能导致宫颈癌。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，在2016年至2020年间，亚利桑那州的西班牙裔和美洲印第安人/阿拉斯加原住民女性的宫颈癌发病率最高。
“尽管有疫苗，我们仍然在拉丁裔和美洲原住民人群中看到较高的宫颈癌发病率，”该论文的资深作者、亚利桑那大学医学院凤凰城分校妇女健康研究项目教授兼主任、亚利桑那大学癌症中心和BIO5研究所成员梅丽莎·赫伯斯特-克拉洛维茨博士（Melissa Herbst-Kralovetz, PhD）表示，“美洲原住民人群的发病率最高，这就是为什么我们将努力集中在更好地了解这一不平等现象上。”
这篇论文发表在《癌症预防研究》杂志上。这项初步研究是亚利桑那大学和北亚利桑那大学之间为期25年的“美洲原住民癌症预防伙伴关系”项目的一部分，该项目得到了国家癌症研究所的支持。
“这项研究的独特之处在于，我们通过土著人民和研究人员的视角进行研究，”北亚利桑那大学副教授娜奥米·李博士（Naomi Lee, PhD）解释说，研究团队主要由来自土著人口的女性和在多元化社区工作的专家组成。“我们正在与社区成员合作，以获得他们对项目各个方面以及文化敏感的招募和传播方式的看法。”
为了这项研究，研究人员与位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的美洲原住民社区行动诊所合作，招募了31名18至55岁的绝经前女性。其中约有一半是美洲原住民女性。
从每位研究参与者身上收集了两个阴道拭子样本并进行了分析。研究人员发现，作为健康阴道微生物组一部分、能抵御入侵病原体的乳酸杆菌在非美洲原住民女性中占主导地位的比例为58%，而在美洲原住民女性中为44%。
美洲原住民女性还表现出更高的阴道菌群失调率和升高的阴道pH值，导致炎症。此外，她们更频繁地感染高风险的人乳头瘤病毒（HPV）。
“之前没有任何数据表明这些人群的阴道微生物组结构如何，”该研究的第一作者、亚利桑那大学医学院凤凰城分校的研究科学家帕维尔·兰涅夫斯基博士（Paweł Laniewski, PhD）表示，“从其他研究中我们知道，阴道微生物组可能存在一些差异，这些差异可能与HPV感染和宫颈癌有关。”
研究人员还发现，社会人口统计学和行为风险因素导致的健康不平等与个人的健康防御机制之间存在联系。这可能是导致美洲原住民女性宫颈癌发病率较高的原因之一。
此前，美洲原住民女性宫颈癌发病率较高被归因于缺乏筛查、医疗保健不平等和医疗质量不佳。
“它为回答有关性健康、预防和检测的美洲原住民女性健康问题奠定了基础，”李博士说。
后续工作将包括一项纵向研究，该研究将在多个时间点评估阴道微生物组在HPV抵抗或清除中的作用，同时考虑健康的社会决定因素。
根据美国疾病控制与预防中心的说法，健康的社会决定因素是指人们出生、成长、工作和生活的条件。它们包括个人的社区和邻里环境，以及他们获得医疗保健和教育的机会。
“我们知道HPV是宫颈癌的致病因子，但你的阴道微生物组可以决定你是轻松清除HPV还是保留它，从而面临更高的癌症风险，”赫伯斯特-克拉洛维茨博士表示，“如果我们能够调节感染HPV女性的微生物组——这是我们未来与癌症中心合作研究的目标——那么我们或许可以干预并防止宫颈癌的发展。我们需要所有这些干预措施，包括疫苗接种，共同预防癌症。”
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