匹兹堡大学医学院的科学家近期在阿尔茨海默症研究领域取得重要突破。多年以来，该领域研究主要聚焦于两种被称为淀粉样蛋白和tau蛋白的大脑蛋白质，这些蛋白在脑内形成有害聚集体，被认为会导致记忆丧失。
但这项发表于《JAMA网络开放》期刊的新研究表明，当面对阿尔茨海默症患者常见的神经精神症状（如情绪波动、焦虑、易怒、抑郁和睡眠障碍）时，某些因素可能具有与传统蛋白研究同等甚至更重要的意义。研究显示，脑部炎症可能是导致这些症状的主要原因。这些难治性症状对患者和护理者都会造成巨大的情绪压力。
研究第一作者Cristiano Aguzzoli博士解释称，这些行为症状往往在疾病早期就显现且难以管理。此前医学界尚未完全理解其发病机制，而这项研究通过揭示脑部炎症的重要作用，为症状成因建立了关键关联。
这项新研究延续了研究团队2023年的发现——神经炎症（大脑过度炎症反应）与淀粉样蛋白和tau蛋白共同构成阿尔茨海默症的核心病理机制。此次研究提供了确凿证据，证明炎症与影响患者生活质量的行为症状存在直接关联。
研究团队对109名老年受试者进行观察，其中多数人尚未出现记忆问题，但通过脑部检测确认存在淀粉样蛋白和tau蛋白沉积。利用先进脑成像技术和健康评估手段，研究人员测量了被称为小胶质细胞活化的炎症现象。作为大脑免疫系统的组成部分，小胶质细胞过度活跃会引发炎症反应。
研究发现，小胶质细胞活化水平较高的个体表现出更严重的神经精神症状，包括睡眠障碍、快速情绪变化和激越状态。护理人员报告指出，炎症水平较高的患者更频繁出现情绪爆发和情绪波动。
这项发现具有重要的治疗指导意义——医生未来或可通过抑制脑部炎症而非单纯清除异常蛋白来缓解症状。针对炎症的药物可能有效改善患者的情绪和行为症状，同时减轻护理者的压力。研究团队还发现相似症状和炎症模式也存在于帕金森病痴呆等其他痴呆类型中，这提示该机制可能具有跨疾病普适性。项目负责人Tharick Pascoal博士表示，团队计划与全球科学家合作验证该发现是否适用于其他脑部疾病。
这项突破性研究或将改变阿尔茨海默症的治疗范式，通过聚焦脑部炎症机制，医生可能找到改善患者情绪、行为症状及整体生活质量的新疗法。针对大脑免疫反应的调节治疗，不仅有望改善记忆功能，更可能系统性提升患者的生活质量。
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